Linux-Rechner dienen zwar als Arbeitsplatz oder Spiele-Kiste, doch als Multimedia-System kommt bei Tonkünstlern eher ein Mac auf das Mischpult. Mit der professionellen Software DAW Bitwig Studio 1.3.5 können Sie den Apfel in Rente schicken.

Das Startup Bitwig [1] versprach vor drei Jahren, eine DAW in der Größenordnung proprietärer Platzhirsche wie Abelton Live oder Steinberg Cubase auch für Linux zu schaffen. Mit Version 1.3 der Musikproduktionssuite Bitwig Studio liefern die Berliner, was sie versprochen haben. Wir haben die seit Ende November 2015 verfügbare Version 1.3.4 getestet und eine erwachsen gewordene Anwendung mit bemerkenswert reibungsloser Linux-Integration erlebt.

Bitwig Studio wendet sich mit der Version 1.3 noch konsequenter an Komponisten und Produzenten looporientierter elektronischer Musik. Schon die jetzt mitgelieferten Demo-Songs decken verschiedene Stile in diesem Bereich ab, von Techno bis eher anspruchsvoller Popmusik.

Die Installation von Bitwig Studio setzt eine Registrierung auf der Webseite des Herstellers [2] voraus, die Sie auch zur Bestätigung der Lizenz brauchen. Das Debian-Paket eignet sich offiziell für 64-Bit-Ubuntu, lässt sich aber auch unter der Mutterdistribution und deren anderen Derivaten einrichten. Mit einem Tool wie Alien bereiten Sie die Datei für RPM-Distributionen wie OpenSuse oder Fedora auf. Updates innerhalb einer Programmgeneration gelingen mit dem DEB ebenfalls reibungslos. Eine 32-Bit-Version gibt es nicht.

Bitwig verschont seine Kundschaft von USB-Dongles, auch das Prüfen der Lizenz per Online-Login lässt sich im Kundenprofil auf der Bitwig-Website durch eine Offline-Registrierung von bis zu drei Rechnern leicht ausschalten. Beim ersten Start nach der Installation oder dem Upgrade verlangt der Hersteller ein erneutes Bestätigen der Lizenzbestimmungen. Danach öffnet sich ein Assistent, über den Sie diverse Zusatzpakete (darunter gigabyteweise Samples) automatisch herunterladen und installieren.

An diesem Punkt erscheint auch die Audio/Midi-Konfiguration, in der Sie bei Bedarf virtuelle Ports anlegen, die Bitwig als Audio-Anschlüsse in Jack anzeigt. Einen aktiven Jack-Server erkennt Studio automatisch und bindet auch aktive Software-Ports als Ein/Ausgänge ein. Im Test stellte sich jedoch heraus, dass Jack-Midi immer noch nicht funktioniert. Starten Sie Jack ohne Midi-Funktion, arbeitet Bitwig aber mit dem Midi-System von Alsa zusammen (siehe Kasten “Midi”).

$ /usr/bin/jackd  -t1000 -dalsa -dhw:M2496 -r48000 -p128 -n2

Multitouch

Die wichtigsten Funktionen für Steuerung, Mix und Komposition lassen sich in Bitwig Studio 1.3 direkt auf dem kapazitiven Touch-Display eines Tablet-PCs bedienen. Das Touch-Interface (Abbildung 1) gibt sich unter Linux und Windows vollständig, unter Mac OS X stehen hingegen nur rudimentäre Funktionen bereit. Als Referenzgerät nutzt Bitwig ein Microsoft Surface Pro, das auch unter Linux sehr gut funktioniert. Varianten von Bitwig für Android oder Apples iOS gibt es nicht, womit sich die Frage nach einer Nutzung des Touch-Interfaces auf solchen Geräten erübrigt.

Abbildung 1: Die Tablet-Ansicht bringt auch große, komplexe Projekte aus dem Studio auf das kleine Touchdisplay für unterwegs.

Das Spezial-Interface aktivieren Sie aus dem Menü heraus unter Preferences  | Display | Tablet Display Profile. Grundsätzlich lassen sich auf Touch-Bildschirmen alle Elemente der Oberfläche durch Antippen bedienen, Studio nimmt jedoch auch Eingaben von mehreren Fingern gleichzeitig entgegen. Das Programm bietet in diesem Profil ein zusätzliches Overlay, das vor allem Funktionen schön groß in die Mitte des Schirms legt, die ansonsten zu klein wären, um sie sinnvoll mit dem Finger zu bedienen.

Arrangiert

Als Hauptwerkzeug in Studio fungiert der Arranger, ein klassischer Spuren-Editor, in dem Sie beliebig viele Audio- und Midi-Tracks arrangieren. Dabei dürfen Sie Spurtypen mischen, etwa Midi-Regionen auf Audio-Spuren legen. In solch einer Spur eingefügte Midi-Instrumente lassen Signale aus Audio-Regionen unbearbeitet passieren, Effekte können Sie hingegen von beiden Quelltypen gemeinsam oder über die Device-FX-Schnittstellen auch getrennt regeln (Abbildung 2).

Abbildung 2: Eine Midi-Region spielt ein Drumkit im Sampler, danach ein paar von Hand gespielte Trommeln – beide friedlich vereint in der gleichen Spur.

Der Mixer von Studio erweist sich als sehr übersichtlich. Ein aktivierter Kanal im Panel links zeigt diverse zusätzliche Bedienelemente, die man sonst auf den ersten Blick in den einzelnen Kanalzügen vermisst. Mit geeigneten Mini-Controllern steuern Sie die Regler einfacher als mit der Maus (siehe Kasten “Bitwig und Controller”). Für Gruppenkanäle und Sends müssen Sie entsprechende Spuren anlegen, deren Eingänge automatisch in der Mixerübersicht erscheinen.

Abbildung 3: Das LXVST-Plugin VEX bietet drei Synthesizer in einem. Die Suchzeile in seiner generischen Oberfläche hilft dabei, alle Cutoff-Regler der drei Filter zu finden. Es lassen sich mehrere Regler dem gleichen Parameter zuordnen und umgekehrt.

Zwischen dem Mixer und dem Arranger liegt das unter Linux einzigartige Matrixkonzept des Clip-Launchers (siehe Kasten “Clip-Launcher-Matrix”). Damit spielen Sie auf jeder Spur Clips in Schleifen ab, die Sie wiederum in den Scenes genannten Spalten organisieren. Der Clip-Launcher lässt sich sowohl im Fenster des Mixers über den Kanalzügen einblenden als auch im Arranger links von den Spuren.

In diesem komplexen Rahmen ergänzen Sie Aufnahmen mit Effekten und Plugins (siehe Kasten “Bitwig-Plugins”) für Instrumente und Effekte. Von Letzteren enthält Bitwig Studio bereits ab Werk einige Hundert, die meisten davon entsprechen allerdings Voreinstellungen für ein Basisset von etwa 20 Instrumenten und Effekten. Alles lässt sich mit allem kombinieren: Effekte und Instrumente besitzen an ihrem rechten Rand ein Plus-Symbol, über das sich andere Module direkt anschließen lassen. Bitwig erlaubt, solche Kombinationen mitsamt Voreinstellungen als neues “Device” zu speichern.

Abbildung 4: Alle Samples und virtuellen Geräte lassen sich mit gehaltener Maustaste aus dem Browser rechts auf jeden Ort ziehen, an den sie passen – hier auch auf das Fenster des Effektcontainers FXlayer, in dem Sie modular eigene Effekte und Instrumente aufbauen.

Den größten Teil der mehrere GByte großen Bitwig-Installation nehmen mitgelieferte Samples ein. Benötigen Sie diese nicht, deinstallieren Sie sie beim ersten Start einfach. Alternativ spielen Sie bei der ersten Konfiguration diverse zusätzliche Sample-Sammlungen ein. Bitwig bietet dazu einige Varianten aus dem eigenen Labor sowie diverse Pakete populärer kommerzieller Anbieter. Letzte lassen sich auch kostenlos einrichten, dann aber nur in abgespeckter Form (Abbildung 5).

Abbildung 5: Die als “Teaser” deklarierten Sample-Sammlungen lassen sich trotz geringeren Umfangs genauso nutzen wie die Vollversionen.

Loopsamples

Bei der Arbeit mit Loopsamples schöpft Bitwig aus dem Vollen – nur LMMS bietet unter Linux ebenfalls Sammlungen von Samples und Presets an, allerdings mit deutlich weniger Möglichkeiten. Ähnliches gilt für die Arbeit mit auf Audio-Spuren aufgenommener und von Hand eingespielter Musik. So lassen sich beispielsweise einzelne Klangereignisse in einer Aufnahme mit einer intuitiven Methode zeitlich verzerren, um Timingfehler von Musikern auszugleichen oder Takes aus verschieden schnell gespielten Sessions aneinander anzupassen.

Prinzipiell klappt das auch in Ardour oder Qtractor, dort aber vergleichsweise umständlicher. Dennoch dürften viele klassisch orientierte Musikproduzenten eher Ardour oder Tracktion bevorzugen. In Studio lassen sich einzelne Spuren nur in zwei Stufen vertikal vergrößern, was präzise Schnitte erschwert. Wer den Umgang mit Regionen direkt in der Spur in Ardour oder Tracktion kennt, dem fällt wahrscheinlich auch der Umstieg auf den separaten Editor von Studio schwer.

Die spezielle Vorlage Audio Editing im Menü File | New from Template ändert nicht viel daran, dass Studio nicht unbedingt für die Bearbeitung von klassischen Audio-Aufnahmen gebaut ist. Selbst einfache Funktionen wie Normalisieren oder Umkehren sucht man vergeblich. Dafür arbeiten alle Werkzeuge in Echtzeit – auch das ganz hervorragende Stretch-Werkzeug, mit dem sich ohne hörbaren Qualitätsverlust und ohne Änderung der Tonhöhe Musik strecken und stauchen lässt.

Gewöhnungsbedürftig wirkt die Idee, dass das Gitter, auf das Schnitte und geschobene Regionen einrasten, sich nur am Zoomfaktor orientiert. Aufnahmen von per Hand eingespielter Musik machen es jedoch oft nötig, auf das einzelne Sample genau zu schneiden. In die Nähe dieser Präzision kommen Sie in Studio nur bei sehr starkem Vergrößern der Darstellung. Standardmäßig markieren schon bei Sechzehntel-Noten die Grenze der Genauigkeit.

Automatisch

Andererseits lässt es sich in Studio sehr leicht und schnell zoomen, indem Sie bei gedrücktem Mausrad den Cursor nach oben oder unten bewegen. Das Schneiden geht flott von der Hand, wenn man die Rastergenauigkeit nicht dauernd per Hand anpassen muss. In der rechten unteren Ecke des Arrangers lässt sich das Einrastverhalten detailliert einstellen. Möchten Sie allerdings einen anderen Wert als die Sechzehntel-Voreinstellung nutzen, fällt das automatische Reagieren des adaptiven Rasters auf die Zoomeinstellung flach.

Alle von Bitwig mitgelieferten Samples passt Studio mit geradezu gespenstischer Sicherheit an das Tempo des gerade laufenden Songs an. Das klappte im Test auch mit vielen vom Autor selbst aufgenommenen und geschnittenen Loopsamples. Ob die Kombinationen von Loops verschiedener Geschwindigkeiten tatsächlich der Intention des Künstlers entsprechen, sei dahingestellt, Studio lässt jedenfalls alles gut und passend klingen. Dank dieser Automatik und weiterer Funktionen (siehe Kasten “Extrem manipulierbar”) ändern Sie problemlos jederzeit das Tempo eines Stücks. Per Hand eingespielte Aufnahmen passen ihr Tempo automatisch an. Dabei ändert sich weder die Tonhöhe, noch lässt sich selbst bei starken Änderungen ein Qualitätsverlust heraushören.

Abbildung 6: Auf Midi-Spuren lassen sich Kurven für Parameter (wie hier die Tonhöhe) für jede einzelne Note einzeichnen, im Layer-Modus auch auf verschiedenen Spuren gleichzeitig.

Felsenfest

Bitwig 1.3 braucht zum Start nicht länger als Ardour auf demselben Rechner und reagiert anschließend genauso schnell – kein schlechtes Resultat für eine Software, die Java für ihre Oberfläche verwendet. Das Programm muss wie jede komplexe Audio-Software die Herausforderung bewältigen, mit weniger als 10 Millisekunden Verzögerung zu reagieren und dabei Daten und Plugins zu verarbeiten, die aus den obskursten Quellen stammen. Unter diesen Umständen scheint es daher schwierig, einen reibungslosen Betrieb zu gewährleisten: Plugins und Audio-Dateien können Fehler enthalten, Exportfunktionen dritter Programme erzeugen nicht standardkonforme Dateien. In Bitwig fiel es im Test jedoch recht schwer, ein Versagen des Programms zu provozieren.

Fehlerhafte Plugins bringen Bitwig Studio in der Regel nicht aus dem Tritt, die Probleme wirken sich nur auf den Betrieb des Plugins selbst aus. Das an sich sehr nützliche Carla-VSTX-Plugin jedoch schafft es tatsächlich, auch Bitwig selbst Schwierigkeiten zu bereiten. Schon einfache Aktionen bringen das Plugin zum Einfrieren und erzeugen hörbare Probleme im jeweiligen Kanal. Sobald Sie das Plugin wieder entfernen, läuft jedoch alles wieder, wie es soll. Erst eine auf heimtückische Weise absichtlich beschädigte WAV-Datei lässt den Play-Cursor von Bitwig komplett einfrieren und die Sound-Ausgabe verstummen.

Der Schalter mit dem Bitwig-Logo oben links im Fenster bringt die Audio-Engine nach dem Absturz mit dem gleichen Projekt an der gleichen Stelle wieder in Gang. Hier bewährt sich die konsequente Trennung der eigentlichen Audio-Engine von der GUI und dem operativen Teil des Programms.

Fazit

Bitwig Studio erweist sich als gut durchdachtes Komplettpaket für Produzenten moderner Popmusik und kreative Elektrokomponisten. Die ausführliche Dokumentation erleichtert Ein- und Umsteigern den Einstieg (siehe Kasten “Dokumentation und Hilfe”). Für den Einsatz als Live-Instrument steht es unter Linux praktisch einzigartig da. Abgesehen von der noch nicht vollständigen Unterstützung für den aktuellen Stand von Midi unter Linux erweist sich die Bitwig-DAW als gut integriert und vorbildlich stabil.

Dass Bitwig Studio als proprietäre Anwendung von Vollzeitentwicklern vorangetrieben wird, zeigt sich nicht nur an der Qualität der Software und der mitgebrachten Samples, sondern auch an der Entwicklungsgeschwindigkeit: Einen Tag vor Redaktionsschluss stellte Bitwig bereits die Version 1.3.5 von Studio zur Verfügung, die neben Fehlerkorrekturen auch etliche Detailverbesserungen mitbringt.