Ein LaTeX-Editor verspricht Komfort bei der Eingabe des komplexen Markups. RTextdoc jedoch leistet sich im Test einige große Schnitzer.

Wer sich an LaTeX nicht so recht herantraut, der tut gut daran, seine Texte zuerst mit einem speziellen Editor zu schreiben – einem Programm wie RTextdoc [1]. Das verspricht neben der Kontrolle der Syntax viele Komfortfunktionen, die es ermöglichen sollen, mit wenigen Mausklicks korrekt formatierte Dokumente zu erstellen.

Das der GPL unterliegende RTextdoc ist in Java geschrieben und setzt eine entsprechende Laufzeitumgebung voraus (siehe Kasten “Installation”). Dafür läuft es sowohl unter Linux als auch unter Mac OS X und Windows. Für zusätzliche Flexibilität sorgt die Erweiterbarkeit über Plugins. Technisch basiert die Software auf dem ebenfalls in Java implementierten Editor RText [2], der schon viele der erwähnten Eigenschaften mitbringt.

Ein Blick auf die Liste der Funktionen zeigt, warum es sich lohnt, dieses Programm näher anzusehen: Die Software unterstützt mehr als 20 Sprachen, samt Rechtschreibkorrektur und einer eingebauten Grammatikprüfung via LanguageTool [3]. Auch einfache Zeichnungen erstellen Sie direkt in der Applikation, die Syntax von LaTeX und anderen Markup-Sprachen hebt die Software in den Quelltexten hervor. Lesezeichen und das Falten bestimmter Abschnitte beherrscht RTextdoc ebenso wie das Nummerieren von Zeilen und den Test auf paarweise Klammern. Zu guter Letzt unterstützt es neben Verweisen und Bibtex-Referenzen auch Quelltexte in anderen Programmiersprachen. Für mathematische Formeln gibt es einen WYSIWYG-Modus, Menüs und Makros lassen sich durch zusätzliche Funktionen ergänzen.

§ java -jar /RTextdoc-Pfad/rtextdoc.jar

GPL mit Zahlemann

Die Sache hat allerdings einen Haken: Viele der Möglichkeiten stehen nur in einer kostenpflichtigen, aktivierten Version bereit (siehe Tabelle “Ein Programm, zwei Versionen”). Das Freischalten kostet für Privatpersonen 20 US-Dollar. Tatsächlich lässt die GPL dieses Verfahren bei freier Software ausdrücklich zu, sofern die Quelltexte des Programms zugänglich bleiben.

Das gilt auch für die ausführlichere Dokumentation, auf die nur die aktivierte Version online zugreifen kann (Abbildung 1). Für die einzelnen Menüpunkte gibt es aber eine installierte Online-Hilfe (Abbildung 2). Sie finden sie im Installationsverzeichnis unter doc/ in Form zahlreicher HTML-Dateien. Diese erläutern zwar eine Reihe von Details, aber die Dokumentation zielt eindeutig auf Java-Programmierer ab, für die RText ursprünglich entwickelt wurde.

Abbildung 1: Bei RTextdoc steht die ausführlichere Dokumentation nur zahlenden Kunden bereit.

Abbildung 2: Die spärliche Online-Hilfe für die Menüs steht auch ohne Aktivierung bereit.

Das Aktivieren funktionierte im Test nicht ganz problemlos: Zwar richteten die Administratoren den Account nach etwa einem Tag ein, sodass der Zugriff auf die Dokumentation möglich war, aber beim Editor klappte das Freischalten der zusätzlichen Funktionen erst nach dem Löschen des bei der Installation angelegten Verzeichnisses ~/.rtextdoc/.

LaTeX-Fähigkeiten

Die Entwickler preisen RTextdoc als speziellen LaTeX-Editor an. Als Compiler setzt das Programm dabei auf das inzwischen veraltete Pdflatex und die schon seit Längeren kaum mehr weiterentwickelte Variante mittels Dvips. Eine native Unterstützung für Xelatex – die momentan wohl meistgenutzte Variante – sucht man vergeblich. Es ist aber im Prinzip möglich, andere TeX-Compiler zu verwenden. Dazu passen Sie die Einträge im Menü Macros an oder verwenden diese als Basis für eigene. In diesem Kontext hat der Begriff nichts mit den unter LaTeX benutzten Makros zu tun; es handelt sich hier um aus dem Editor aufrufbare Javascript- und Groovy-Routinen.

Wie das geht zeigt Abbildung 3: Dort kommt als Beispiel das Skript Run pdfLaTeX.groovy zum Einsatz. Durch Austausch der mit // do not modify überschriebenen Zeile, die den effektiven Code enthält, wäre es möglich, hier auch Xelatex anstelle von Pdflatex aufzurufen. Nun genügt es allerdings nicht, das Skript nun als xelatex.groovy zu speichern, damit der Editor es findet. Die Dokumentation schlägt stattdessen vor, es unter macros/ im Verzeichnis ~/.rtextdoc abzulegen.

Abbildung 3: Moderne Compiler integrieren Sie mit einigem Aufwand in die Software, auf Unterstützung von Seiten der Entwickler warten Sie allerdings vergeblich.

Eigentlich unterstützt das Programm sprachliche Anpassungen für die Menüs und Dialoge. Beim Vorläufer, dem in Java geschriebenen Editor RText, funktioniert das einwandfrei. Wie bei diesem finden Sie auch in RTextdoc unter Bearbeiten | Optionen einen umfangreichen Dialog, der es ermöglicht, die verwendete Sprache einzustellen. Allerdings klappte das Umstellen weder bei der freien noch bei der aktivierten Version.

Als weitere Besonderheit verspricht das Programm die Integration einer Umgebung, um Zeichnungen für LaTeX-Dokumente zu erstellen. Das erledigen Sie heute jedoch wesentlich besser mit Grafikprogrammen wie Mypaint oder Gimp, inklusive Export in ein unterstütztes Bitmap-Format: Diese Anwendungen sind für das Erstellen von Grafiken optimiert und erlauben spezielle Effekte – wie das Füllen von ausgewählten Bereichen mit Verläufen oder Ähnlichem. RTextdoc setzt für die Zeichnungen stattdessen auf das ebenfalls in Java entwickelte LatexDraw (Abbildung 4).

Abbildung 4: Sehr einfache Grafiken erzeugen Sie mit LatexDraw, haben aber anschließend kaum Möglichkeiten, diese zu modifizieren.

Dieses nicht sehr leistungsfähige Programm ermöglicht es bei den meisten Werkzeugen nicht, einmal gesetzte Punkte nachträglich zu verschieben, neue hinzuzufügen oder vorhandene zu entfernen. Außerdem setzt es das heute aus guten Gründen meistens nicht mehr verwendete Paket PSTricks voraus, das für Postscript-Ausgaben entwickelt wurde. Das wesentlich leistungsfähige PGF/TikZ für die Ausgabe von PDF unterstützt das Zeichenmodul dagegen nicht.

Funktionen

RTextdoc unterstützt neben LaTeX eine Reihe weiterer strukturierter Formate. Dazu zählt auch die Auszeichnungssprache Asciidoc [4], die anders als SGML oder Docbook auf kryptische Strukturen verzichtet, um für den Bearbeiter leserlich zu bleiben. LaTeX ist in diesem Zusammenhang eher als Backend zu sehen, da es noch wesentlich weiter gefasste Strukturen umzusetzen vermag. Tatsächlich kennt LaTeX wesentlich mehr Listen, Tabellen und Abbildungstypen als alle anderen Auszeichnungssprachen. Für mathematische Strukturen wie komplexe Formeln und deren Symbole gilt das Gleiche.

Eine wesentliche Stärke von strukturierten Texten liegt im automatischen Prüfen der Syntax, was RTextdoc laut Selbstbeschreibung ebenfalls unterstützt. Allerdings offenbarten sich hier schon bei der Eingabe von Strukturen Schwächen. So macht LaTeX ausgiebigen Gebrauch von geschweiften Klammern, die Textteile zusammenfassen und Argumente von Befehlen begrenzen. RTextdoc bietet zwar eine Möglichkeit, zusammengehörende Klammern anzuzeigen, aber für die direkte Eingabe von zwei Klammern bietet es keine vorgefertigte Lösung. Dazu müssten Sie in Javascript oder einer ähnlichen Sprache spezielle Makros anlegen.

RTextdoc wurde nach Aussagen der Entwickler mit den Bedürfnissen professioneller LaTeX-Setzer im Hinterkopf entwickelt. Deshalb müsste der Editor so gestaltet sein, dass auch unbekannte Strukturen in den Quelltexten vorkommen dürfen. In der Praxis scheitert das Programm aber an dieser Aufgabe. Zwar lassen sich im Prinzip neue Strukturen für den Folding-Mechanismus definieren – wie das aber konkret gelingt, darüber schweigt sich die Dokumentation aus. In der Vorgabe klappt der Editor beim Falten von Quelltexten lediglich LaTeX-Umgebungen ein und aus.

Die Funktion zum Suchen und Ersetzen kennt keinen Mechanismus, einzelne Treffer zu überspringen. Entweder ersetzen Sie alle Treffer in einem Rutsch oder müssen jedes Auftreten einzeln ansteuern.

Orthografie und Grammatik

Für die Rechtschreib- und Grammatikprüfung integriert der Editor das ebenfalls in Java implementierte LanguageTool, auf das auch Libre- und OpenOffice zurückgreifen. Zur Konfiguration starten Sie es auf der Kommandozeile mit folgendem Aufruf:

$ java -jar languagetool-standalone.jar

Viele Distributionen stellen ein Skript mit dem Namen languagetool bereit, das Konfiguration und Start steuert. Dabei öffnet sich das in Abbildung 5 gezeigte Fenster. Was das Programm genau als Fehler erkennt, legen die eingestellten Optionen (Abbildung 6) im Detail fest. Allerdings ist es beim RTextdoc derzeit nicht möglich, die Sprache manuell einzustellen, was den Einsatz bei deutschen Texten stark einschränkt.

Abbildung 5: Das LanguageTool ist in der Lage, auch teilweise (mit LaTeX) formatierte Texte zu bearbeiten, wobei es bei Bedarf versucht, die im Text verwendete Sprache automatisch zu erkennen.

Abbildung 6: Die Details der Analyse stellen Sie in den Optionen ein.

Fazit

RTextdoc hinkt beim Umsetzen der Funktionen den vollmundigen Ankündigungen der Entwickler deutlich hinterher. Selbst einfache Funktionen sind oft unzureichend implementiert, komplexe Features wie das vertikale Editieren fallen völlig flach.

Mit einem Preis von 20 US-Dollar handelt es sich sicherlich nicht um teure Software. Da sich hinter RTextdoc aber letztlich der freie Editor RText verbirgt, den die Entwickler um einige nicht sehr gut integrierte Funktionen erweitert haben, stößt das Ganze sauer auf.

Zieht man zudem die auf einen Rechner beschränkte Nutzung, die völlig unzureichende Lokalisierung, die umständliche Konfiguration sowie die magere Dokumentation in Betracht, ist das Geld vermutlich in einer Crowdfunding-Kampagne für ein anderes Projekt besser investiert.