Die digitale Audio-Workstation Bitwig bringt in der aktuellen Version 1.1 eine ganze Reihe bedeutender Verbesserungen mit – wir stellen Ihnen die wichtigsten davon vor.

Im November letzten Jahres veröffentlichte Bitwig Version 1.1 ihres kommerziellen Audio/MIDI-Sequenzer Bitwig Studio [1] und kurz darauf das Update 1.1.1. Die rasante Update-Politik ist nicht das einzige, was die Software trotz ihrer proprietären Lizenz ein bisschen wie ein wohlgepflegtes Linux-Projekt aussehen lässt.

Besonderes Augenmerk richteten die Entwickler nämlich auf die frei lizenzierte Controller-Schnittstelle, die sie einer Generalüberholung unterzogen. Das erlaubt es versierten Anwendern, in Javascript eigene Voreinstellungen für Keyboards, Controller-Oberflächen und ähnliche Hardware zu schreiben.

Kurz und knapp

Zu Bitwig Studio 1.0 erschien bereits in LU 06/2014 [2] ein ausführlicher Artikel, weswegen wir das Programm hier nur kurz vorstellen und uns dann auf die Neuerungen konzentrieren.

Die digitale Audio-Workstation (DAW) Bitwig Studio erlaubt es Ihnen, Klänge auf beliebig vielen Spuren aufzunehmen und Tracks mit Instrumenten-Plugins zu erzeugen sowie mit Effekten zu bearbeiten. Die Unterschiede zu seit Langem frei verfügbaren DAW-Lösungen für Linux liegen vor allem in einem sehr speziellen Bedienkonzept (Abbildung 1), das besonders für die Komposition neuer Stücke und für Live-Auftritte clevere Methoden bietet, die Alternativen wie Ardour [3] oder Qtractor [4] nicht mitbringen. Eine Gegenüberstellung von Ardour und Bitwig finden Sie im Kasten “Bitwig vs. Ardour”.

Abbildung 1: Die Clip-Matrix von Bitwig ist ein hypnotisches Stück Musiksoftware, mit dem Sie viele Stunden intuitiv und reibungslos die eigenwilligsten Ideen ausprobieren. Die klassischen Tonspuren laufen parallel dazu im gleichen Projekt.

Abbildung 2: Oben der einfache MIDI-Editor von Ardour, der direkt in der Spur arbeitet, darunter der separate MIDI-Editor von Bitwig 1.1.1 mit einer praktischen Spezialansicht, die nur im Stück verwendete Noten anzeigt.

Außerdem bietet das Programm Möglichkeiten für das Automatisieren und Modulieren von Klangerzeugern und Effekten, die nicht nur unter Linux ihresgleichen suchen. So lässt sich beispielsweise die Musik in einer Audio-Spur als Wellenfunktion auf den Parameter eines Effektgeräts anwenden – und zwar an einer beliebigen Stelle des jeweiligen Projekts.

Bitwig Studio basiert zum Teil auf Java, womit es sich leicht auf alle gängigen Plattformen portieren lässt. Derzeit stellt die Softwareschmiede Versionen für Linux, Mac OS und Windows zum Download bereit. Allerdings handelt es sich dabei nicht um reine Java-Applikationen, die sich nur auf die Kompatibilität des jeweiligen JRE verlassen: Die Kernfunktionen programmierten die Entwickler nativ für Linux, was man dem Programm deutlich anmerkt. Nach einem relativ langwierigen Startvorgang fühlt es sich wie jede andere native Linux-Software an.

Die Entwickler von Bitwig zeigten im Interview zum ersten Beta-Release nicht nur großes Interesse für Linux, sondern auch entsprechende Kompetenz insbesondere hinsichtlich dessen speziellen Audio-Systems. Auch die gleichermaßen hübsch und gut bedienbar gestaltete Oberfläche passt sich nahtlos in Linux ein. Als Dateiwähler verwendet Bitwig Gtk; Probleme mit dem Fenstermanagement, wie bei manchen anderen Crossplatform-Programmen, tauchen nicht auf.

Mehr Verständnis

Schon bei der Installation zeigt sich Bitwig Linux-affin. Das 64-Bit-Debian-Paket lässt sich auf einem neu eingespielten Kubuntu 14.04.1 mit Dpkg tadellos installieren. Auch Nutzer von OpenSuse und Fedora melden erfolgreiche Installationen des DEB-Paketes. Allerdings gilt es, dieses zuvor mit dem Tool Alien zu einem RPM-Paket zu konvertieren. Im Test scheiterte die Installation eines derart generierten Pakets unter OpenSuse 13.2 jedoch an fehlenden Abhängigkeiten, die sich auch nicht manuell korrigieren ließen.

Da die gesamte Authentifizierung der Lizenz ausschließlich beim ersten Start des Programms stattfindet, stellen Anpassungen am Installationspaket auch kein Lizenzproblem dar. Wenn Bitwig, auf welchem Weg auch immer, in /opt/bitwig-studio/ installiert ist, lässt es sich entsprechend starten und freischalten. Die Lizenz für Bitwig 1.0 aktiviert nach einem Login beim Programmstart auch das Update 1.1.

Allerdings funktionierte nach einer Neuinstallation des Betriebssystems die Offline-Aktivierung nicht mehr. Zudem zeigt sich die Authentifizierung der Session durch einen Login in den Bitwig-Account nicht besonders stabil. Er scheint nach einiger Zeit von Bitwigs Webserver einen Timeout zu bekommen, durch den das Programm in den Demo-Modus zurückfällt. Wer ein schon vorher benutztes Bitwig neu installiert, sollte deswegen beim Support nach einem neuen Ticket für die Offline-Registrierung fragen. Grundsätzlich ist es auch möglich, bereits vorgenommene Registrierungen zu löschen, um eine neue anzulegen. Ein für die Offline-Arbeit registriertes Bitwig lässt nicht mehr erkennen, dass es sich um kopiergeschützte Software handelt; auch Updates verlaufen reibungslos.

Das größte Problem, das Bitwig mit dem Linux-Audio-System hatte, besteht immer noch: Nach dem Start der aktuellen Version mit laufendem Jack-Audio-Server als Schnittstelle nimmt Bitwig keine MIDI-Signale mehr von einem angeschlossenen Keyboard entgegen. Das einfache, aber bewährte Behringer-UMX-Keyboard erkennt die Software zwar durchaus und bindet es als generischen Controller ein, aber weder Klangerzeuger noch Parameterregler reagieren in Bitwig auf die Signale des UMX.

Allerdings verschwindet dieses Problem, wenn Sie auf den Einsatz des in Jack eingebauten MIDI-Systems verzichten. Starten Sie Jack ohne die Optionen -Xseq oder -Xraw, funktioniert das Keyboard im Test tadellos. Da viele fortschrittliche Musikprogramme den Jack-MIDI-Server aber inzwischen exklusiv nutzen, erscheint das nicht als zufriedenstellende Lösung.

Gleichzeitig bringt Bitwig 1.1 aber auch einige wirkliche Verbesserungen für MIDI unter Linux: Außer den Hardware-Ports, wie sie zum Beispiel per USB angeschlossene Keyboards erzeugen, erkennt die Software jetzt auch die virtuelle MIDI-Schnittstelle von Alsa. Dazu gilt es, vor dem Start von Bitwig das Virmidi-Kernel-Modul zu laden:

$ sudo modprobe snd-virmidi snd_index=1

Der Befehl erzeugt automatisch vier neue Schnittstellen mit jeweils 16 Kanälen, die sich anschließend in Bitwig als Ein- oder Ausgang für MIDI-Daten auswählen lassen. Eingänge nutzen Sie, indem Sie unter Menü | Options ein neues generisches Keyboard anlegen, dem sich eine der Virmidi-Schnittstellen zuordnen lässt. Zur Auswahl von Ausgängen fügen Sie in eine Spur das Spezial-Plugin Hardware Instrument ein. Es zeigt die Virmidi-Kanäle in der Liste seiner Ausgänge an (Abbildung 3).

Abbildung 3: Der Ausgang eines Hardware-Device-Plugins, verdrahtet mit dem Eingang von Rosegarden über Alsas virtuelle MIDI-Schnittstelle Virmidi.

Allerdings lässt sich auch diese Technik nur dann nutzen, wenn Sie Jack ohne dessen eigenes MIDI-System starten. Da fortschrittliche Linux-Synthesizer wie Calf oder Yoshimi exklusiv auf Jack-MIDI setzen, bleiben sie deshalb trotz dieser Fortschritte für Bitwig-Nutzer außen vor.

Viel Neues

Die Erweiterungen gegenüber der Vorgängerversion verursachen keinen spürbaren Anstieg der Systemlast. Das aktuelle Release läuft auch bei ehrgeizigen Jack-Einstellungen ohne Lüftergeheul, stabil und ohne Aussetzer. Dabei betreffen die Neuerungen nicht nur ein paar kleine Zusatzmodule, die ohnehin nur aktiviert zum Tragen kommen: Bitwig 1.1 verspricht einen komplett überarbeiteten Mechanismus zum Ausgleich von Verzögerungen, die Effekte und Klangerzeuger verursachen.

Dieses Plugin-Latenz genannte Phänomen ist unvermeidlich, da die komplexen Berechnungen von Klangwellen in Audio-Software immer eine gewisse Zeit erfordern. Die meisten Softwaremodule in einer Spur verursachen nur eine kleine Verzögerung. Allerdings kommen häufig viele verschiedene Effekte als Kette zum Einsatz. Damit addieren sich die Verzögerungen, und das verursacht auch unterhalb der direkten Wahrnehmungsschwelle von etwa 10 Millisekunden bereits spürbare Probleme. Das kommt vor allem beim Mixen von Stücken mit dem gleichen Klangereignis auf mehreren Spuren zum Tragen, etwa bei Choraufnahmen und Arrangements mit Unisono-Stimmen.

Bitwig kann die betroffenen Spuren nicht früher starten lassen, um dieses Problem auszugleichen. Allerdings berechnet es jetzt exakt die Verzögerung jeder einzelnen Spur und passt dann die schnelleren Tracks an, sodass am Ende alles wieder synchron läuft. Die dazu nötigen komplexen Berechnungen muss die Software im laufenden Betrieb ständig korrigieren. Dass diese Latenzkompensation keinen spürbaren Anstieg der Systemlast verursacht, darf als bemerkenswerte Leistung gelten.

Wer mit sehr großen Projekten arbeitet oder wessen Rechner wenig Leistung zur Verfügung stellt, dem bietet Version 1.1 neue Einsparmöglichkeiten. Neben dem Einfrieren von ganzen Spuren, bei dem das Tool alle Echtzeitberechnungen in eine Wave-Datei rendert und anschließend abschaltet, lassen sich jetzt auch gezielt einzelne Effektketten vorübergehend deaktivieren.

Alleinstellungsmerkmale

Neben dem besseren Support für Linux als Plattform bringt Bitwig 1.1 weitere neue Techniken mit, die es in dieser Form für Linux noch nicht gab. Das Verdrahten und Automatisieren von Klangerzeugern, Effekten und deren Parametern sucht auch in der kommerziellen Welt seinesgleichen. Das Update stellt weitere, neue Möglichkeiten bereit, um Signale für raffinierte Modulationen zu nutzen. So lassen sich Ausgänge von VST als Modulatoren in anderen VSTs oder beliebigen eingebauten Klangerzeugern verwenden.

Mit ein paar Tricks war das auch vorher schon machbar, klappt aber in der aktuellen Variante deutlich einfacher und unterstützt auch die Spezialkanäle von VST-Multi-Out-Modulen. Das ist insbesondere für solche Module interessant, die optional mehr als nur eine Stereo-Summe ausgeben. So lässt sich eine einzeln ausgegebene Trommel aus einem VST-Drumsampler gezielt als Modulator für einen Effekt oder Synthesizer verwenden.

Ein für diese Neuerungen beispielhafte Erweiterung ist das Note MOD Device, ein Effektwerkzeug, das sich aus der Liste der Onboard-Module einfügen lässt. Die Liste erscheint nach Klick auf das Plus-Symbol rechts von einem beliebigen Modul im Devices-Fenster unter der Spuranzeige. Das Benutzen dieser Plus-Symbole gestaltet sich zuweilen kniffelig, denn einige Funktionen der damit eingefügten Module und auch das Signal-Routing hängen davon ab, auf welches davon Sie klicken.

In der Grundeinstellung fügt das Plus ein weiteres Modul in den Audio-Weg des Mixerkanals ein. Damit überträgt Bitwig beispielsweise fortgeschrittene Automatisierungsfunktionen nicht vom vorangegangenen Modul auf das eingefügte. Ein Klick auf FX oder den kleinen Pfeil rechts oben im Rahmen eines Plugins öffnet einen neuen Plus-Schalter zwischen dem vorhandenen und dem Standardausgang.

Damit fügen Sie ein neues Modul nicht einfach hinter, sondern direkt in das betreffende Plugin ein, welches damit zu einer Art Mutterschiff des so eingefügten Effekts oder Synthesizers wird. Die so zusammengefügten virtuellen Geräte nutzen auf Wunsch Automatisierungskurven von Parametern gemeinsam und verwenden ihrerseits die Ausgangskanäle des Vorgängers in Effekten, die wiederum mit dem FX-Plus an sie angeschlossen sind.

Wenn Sie das Prinzip dahinter verstehen, erweist sich das vermeintlich Komplizierte in der Praxis als erstaunlich einfach. Die Grundregel lautet: Je stärker Sie zwei Module miteinander verbinden möchten, desto näher muss das Plus am Vorgänger stehen (Abbildung 4).

Note MOD Device benutzt Noten einer anderen Spur zum Modulieren des linken Filters. Das rechte Filter ist direkt über das Plus-Symbol an das linke angeschlossen und empfängt keine Modulationen.” width=”300″ height=”184″ /> Abbildung 4: Das neue Note MOD Device benutzt Noten einer anderen Spur zum Modulieren des linken Filters. Das rechte Filter ist direkt über das Plus-Symbol an das linke angeschlossen und empfängt keine Modulationen.

Das Konzept gestaltet Bitwig in Version 1.1 etwas intuitiver, weil die Designer durch subtile Farbunterschiede die unterschiedlichen Anschlussmöglichkeiten besser erkennbar machten. Der mit einem Klick auf FX ausgefahrene Plus-Anschluss und die Rahmen der daran angeschlossenen Module erscheinen leicht olivgrün eingefärbt. Die Verschaltungen lassen sich als Chain genannte Presets speichern. Damit erhalten Sie de facto neue Plugins, und Bitwig macht einen weiteren Schritt in Richtung der von Anfang an geplanten Modularsystem-Fähigkeiten.

Wachsendes Biotop

Eine weitere Verbesserung unter Linux geht nicht von Bitwig aus, sondern von der Weiterentwicklung von Linux Audio selbst. Die native VST-Schnittstelle funktioniert immer besser und wird wohl auch deshalb von immer mehr Plugin-Entwicklern genutzt.

Dabei spielt eine besonders wichtige Rolle, dass sich Plugins im Linux-LV2-Format leichter als früher auf das native LinuxVST portieren lassen. So tauchen immer mehr Erweiterungen im LinuxVST-Format auf und stehen damit auch Bitwig zur Verfügung (Abbildung 5). Wie Sie diese Plugins einrichten und nutzen zeigt der Kasten “Erweitert”.

Abbildung 5: Bitwig 1.1.1 komplett mit Clip-Matrix, Arranger und Effekt-Chain inklusive des neuen audiophilen Equalizers Luftikus als natives VST-Plugin.

Abbildung 6: Neue Verzeichnisse für VST-Plugins tragen Sie in Bitwig im Browserkasten des Config-Bereichs rechts ein. Plugins im DLL-Format, wie hier CrazyDiamonds, ignoriert die Software jedoch.

Fazit

Die Entwickler liefern mit Bitwig Studio 1.1 ein sehr gelungenes Upgrade für eine gut durchdachte Software aus. Zwar bleibt die Jack-MIDI-Unterstützung noch ein unschöner Makel, aber in jeder anderen Hinsicht rechtfertigt die Software den vergleichsweise erschwinglichen Preis von 299 Euro voll und ganz.