Der Webcam-Support gehörte über lange Zeit zu den Sorgenkindern unter Linux: Für viele Geräte gab es überhaupt keine Treiber, und wenn es welche gab, mussten diese umständlich installiert werden. Die schlechten Zeiten sind nun vorbei, wie dieser Artikel zeigt.

Plug & Play hieß einst das große Zauberwort von Microsoft. Es versprach dem Benutzer, dass ein Gerät nach dem Anschließen an den Computer sogleich funktioniere. Doch wer Windows regelmäßig nutzt, weiß, dass es mit dem schnellen Spielen nicht weit her ist. In der Regel verlangt das Microsoft-Betriebssystem bei jedem Gerät nach einer Treiber-CD, und in den meisten Fällen befinden sich in der Verpackung neben der gekauften Ware mehrere Warnhinweise, unbedingt zuerst den Treiber zu installieren und das Gerät erst danach anzuschließen. Dies gilt auch für Hardware von Microsoft selbst (Abbildung 1)

Abbildung 1: Plug & Play war früher. Ein Kleber über dem USB-Stecker weist den Kunden darauf hin, unbedingt zuerst die Software zu installieren.

Echtes Plug & Play

Der Linux-Kernel unterstützt bereits heute eine beachtliche Zahl an Webcams out-of-the-box. Seit Version 2.6.15 sorgt das so genannte Uvcvideo-Framework (die Abkürzung UVC steht für USB Video Class) dafür, dass Geräte, die den UVC-Standard unterstützen, ohne zusätzliche Treiber unter Linux funktionieren. In der Regel sind das Webcams und einige Camcorder, aber auch digitale Fotoapparate und TV-Tuner können UVC-kompatibel sein. Der neue Treiber unterstützt generell sämtliche UVC-Geräte, allerdings ist es bei neuen Webcams nötig, den Entwicklern die zugehörigen Hersteller- und Geräte-IDs mitzuteilen, damit diese in den Treiber integriert werden und echtes Plug & Play möglich ist. Die meisten neuen Webcams sind UVC-kompatibel, da Microsoft dies für ein Vista-Logo verlangt. Dennoch setzen einige Hersteller weiterhin auf eigene Treiber um ihre Webcams als noch besser zu verkaufen. So werben zum Beispiel einige Verpackungen mit fünf oder sogar sechs Megapixeln. In Wirklichkeit bringen die Kameras aber nur einen 1,3 Megapixel-Sensor mit, die hohe Auflösung bei Standbildern erreicht die Kamera über Interpolation, was die Qualität der Aufnahmen eher verschlechtert. Der Linux-UVC-Treiber unterstützt solche Sonderfunktionen nicht, sondern beschränkt sich auf den Audio- und Video-Support. Achten Sie deshalb beim Kauf immer auf die Megapixel des CMOS-Sensors und lesen Sie das Kleingedruckte.

Für diesen Test holte sich die Redaktion vier Webcams vom Marktführer Logitech und vier Kameras anderer Hersteller (siehe Tabelle “Das Testfeld”). Die Hälfte der Geräte arbeitet mit dem Uvcvideo-Treiber zusammen, funktioniert somit ohne zusätzliche Treiberinstallation auf jeder aktuellen Distribution. Bei drei weiteren Geräten müssen Sie je nach Distribution noch einen zusätzlichen Treiber installieren. Für eine einzige Webcam mussten wir im Internet wirklich nach Treibern suchen, doch auch dieses Gerät funktioniert unter Linux.

Vier mal Logitech

Das schweizer Unternehmen ist seit mehreren Jahren unangefochten die Nummer Eins im Webcam-Verkauf. Wie unsere Tests zeigten, nicht zu unrecht. Die zwei Logitech-Modelle mit einem 2-Megapixel-Sensor (Quickcam for Notebook Pro und das Desktop-Modell Quickcam Pro 9000) funktionieren nicht nur ohne zusätzliche Treiberinstallation, sondern weisen auch die mit Abstand beste Bildqualität auf. Der im Objektiv eingebaute Autofokus-Mechanismus sorgt bei diesen zwei Modellen zudem dafür, dass Ihre Kommunikationspartner Sie immer scharf sehen. Das Carl-Zeiss-Objektiv in diesen zwei Kameras ist zudem sehr lichtstark und bietet selbst bei schlechter Beleuchtung noch angenehme Farben und hinreichend Kontrast (Abbildung 2). Beide Kameras haben eingebaute Mikrofone für die Videotelefonie.

Abbildung 2: Die Bildqualität der Quickcam Pro 9000 lässt kaum Wünsche offen.

Die Quickcam Connect gehört zu den günstigeren Logitech-Geräten. Sie arbeitet nur mit dem (alten) Gspca-Treiber [1] zusammen. Die Bildqualität auf den 640 x 480 Pixeln ist im direkten Vergleich zur 2-Megapixel-Kamera gerade mal befriedigend, dafür erhält der Käufer für rund 25 Euro auch noch ein Stereo-Headset und ein Stativ für die einfache Montage. Ein integriertes Mikrofon fehlt hingegen bei diesem Modell.

Preislich und qualitativ im Mittelfeld spielt die Quickcam Deluxe for Notebooks. Sie unterstützt eine maximale Auflösung von 1280 x 960 Bildpunkten. Die Bildqualität ist in Ordnung, allerdings muss man den Fokus von Hand einstellen. Für VoIP-Gespräche bringt die Webcam ein integriertes Mikrofon mit. Dank Uvcvideo-Support sollte die Webcam unter aktuellen Distributionen eigentlich ohne Probleme arbeiten, in den Tests kam es jedoch auf einigen Rechnern zu ernsten Schwierigkeiten. Dies hängt mit dem eingesetzten USB-Chipsatz zusammen. Je nach Hardware steigt die Kamera nach ein paar Minuten einfach aus. In einem solchen Fall muss man den USB-Treiber neu laden, um die Webcam wieder zur Mitarbeit zu überreden:

1. Öffnen Sie über [Alt]+[F2] und den Befehl kdesu konsole ein KDE-Terminalfenster mit Adminrechten.
2. Geben Sie den Befehl modprobe -r ehci-hcd ein, um den Treiber zu entladen.
3. Über den Befehl modprobe ehci-hcd laden Sie den Treiber neu.

Das Problem ist von einigen Logitech-Kameras her bekannt, die Firma hat dazu eine Support-Seite eingerichtet [2]. Wer trotzdem mit dem Kauf der Quickcam Deluxe for Notebooks liebäugelt, sollte sich deshalb unbedingt ein Rückgaberecht einräumen lassen.

Creative Live! Cam Notebook Pro

Die Creative-Webcam eignet sich nur zur Befestigung an relativ dünnen Notebook-Displays. Sie ist sehr klein, und dank der mitgelieferten Hülle lässt sie sich auch gefahrlos transportieren. Da die Kamera nicht UVC-kompatibel ist, benötigen Sie dafür einen speziellen Treiber [3]. Die Installation beschreibt der Kasten “Kernelmodul bauen”.

sudo apt-get install linux-headers-$(uname -r) build-essential

Abbildung 3: Das Testbild der Creative-Webcam zeigt kontrastreiche Farben.

Die Webcam bringt einen 0,5-Megapixel-Sensor mit, dementsprechend liegt die Bildqualität nur leicht über jener der günstigsten Modelle. Hingegen waren die Lichtstärke des Objektivs und die Farbtreue überdurchschnittlich. Zum Lieferumfang der Webcam gehört auch ein kleines Headset.

Microsoft LifeCam VX-1000

Da der Begriff Live-Cam bereits geschützt ist, hat sich Microsoft bei der Namensgebung etwas ganz Originelles einfallen lassen. Neben vielen rechtlichen und Werbehinweisen gehen die wichtigsten Informationen auf der Packung fast unter: Die LifeCam VX-1000 ist kein UVC-Gerät. Deshalb trägt die rote Box auch nicht das farbige Certified-for-Logo, sondern nur das graue Works-with-Emblem. Ein Hinweis zur tatsächlichen Auflösung des Geräts fehlt komplett, so kauft man quasi die Katze im Sack oder lässt am besten gleich die Finger davon. Unter Linux unterstützt der Gspca-Treiber die Webcam, allerdings nur sehr schlecht. Die Kamera zeigt zwar ein Bild an, die Farben sind aber je nach Beleuchtung viel zu hell (Abbildung 4) oder viel zu dunkel. Unter Skype funktioniert die Webcam überhaupt nicht.

Abbildung 4: Die Microsoft-Webcam lässt sich wegen mangelnder Bildqualität unter Linux nicht wirklich nutzen.

Ganz oben auf der VX-1000 befindet sich ein Knopf, um Windows Live zu starten. Dieser Button funktioniert unter Linux nicht, da er kein Tastensignal sendet.

Philips SPC1005NC

Der Karton der Philips-Webcam wirbt mit sagenhaften 5 Megapixeln. In Wirklich bringt die Kamera aber einen 1,3-Megapixel-Sensor mit, die 5 Megapixel großen Bilder erstellt ein Windows-Programm über Interpolation. Abgesehen von dieser kleinen Irreführung bekommen Sie mit der SPC1005NC eine durchaus solide Webcam und ein bequemes Headset. Unter aktuellen Distributionen funktioniert sie ohne zusätzliche Treiberinstallation und zeigt kräftige Farben an. Einzig beim Autofokus haben die Niederländer gespart, so müssen Sie selbst am Objektiv drehen, um das Motiv scharf zu stellen. Dies ist aber nur bei extremen Nahaufnahmen nötig. Dank des Weitwinkelobjektivs erfasst die Webcam sehr viel von ihrer Umwelt. Nach den beiden Logitech-Kameras belegt die SPC1005NC deshalb den dritten Platz. Sie arbeitet problemlos mit Skype und Kopete zusammen.

Speed-Link Sphere Webcam SL-6820

Die Speed-Link-Webcam gehört zu den günstigsten Geräten überhaupt und arbeitet unter Linux mit den Gspca-Treibern. Das Objektiv der Kamera ist relativ lichtschwach, die Farben haben einen deutlichen Blauton (Abbildung 5). Trotzdem lässt sich die Kamera eigentlich problemlos unter Linux nutzen, das Scharfstellen am sehr kleinen Objektiv erfordert jedoch sehr viel Fingerspitzengefühl. Als Besonderheit bringt das Modell SL-6820 einen Lichtsensor mit. Wird es im Raum zu dunkel, schaltet der Sensor automatisch die vier LEDs an der Webcam ein. Wirklich brauchbar ist dieses Feature aber nur bei fast kompletter Dunkelheit, im Halbdunkel schalten die LEDs entweder zu spät ein oder bringen zu wenig zusätzliches Licht.

Die Anwendungen

Für die Videotelefonie unter Linux benutzen Sie am besten Skype oder Kopete (Abbildung 5). Webcams, die mit dem Uvcvideo-Treiber zusammenarbeiten, funktionieren in der Regel problemlos unter beiden Programmen. Benötigen Sie für Ihre Webcam den Gspca- oder einen anderen Treiber, kann es zu Problemen kommen. Ebenfalls problematisch gab sich in den Tests die Kombination KDE 4/Compiz: Hier zeigten manche Webcams aufgrund der neuen Plasma-Oberfläche je nach Videokarte nur ein grünes oder gar kein Bild an. Versuchen Sie deshalb, erste Tests ohne Desktop-Effekte vorzunehmen.

Abbildung 5: Ob die Webcam wie gewünscht funktioniert, testen Sie zum Beispiel in Kopete.

Das Testfeld

Hersteller	Logitech	Logitech	Logitech	Logitech	Creative	Microsoft	Philips	Speed-Link
Modell	Quickcam for Notebooks Pro	Quickcam Deluxe for Notebooks	Quickcam Pro 9000	Quickcam Connect	Live! Cam Notebook Pro	LifeCam VX-1000	SPC1005NC	Sphere Webcam SL-6820
Auflösung	1600 x 1200	1280 x 960	1600 x 1200 Pixel	640 x 480	800 x 600	640×480	1280 x 960	640×480
Autofokus	Ja	Nein	Ja	Nein	Nein	Nein	Nein	Nein
Mikrofon	Ja	Ja	Ja	Nein	Ja	Ja	Ja	Nein
Besonderes				Headset	Headset,Transportbox		Headset	Nachtmodus
Linux-Treiber	uvcvideo	uvcvideo	uvcvideo	gspca	ov51x-jpeg	gspca,sn9c1xx	uvcvideo	gspca,sn9c1xx
Preis (ca.)	60 EUR	40 EUR	70 EUR	20 EUR	25 EUR	20 EUR	45 EUR	15 EUR

Fazit

Wer sich eine Webcam kauft, möchte in der Regel auch gesehen werden. Brauchbare Bilder liefern außer dem Microsoft-Modell alle Testgeräte. Ein wirklich schönes Selbstportrait erhält man hingegen nur bei den zwei Logitech-Modellen mit 2-Megapixel-Sensor. Die 60 bzw. 70 Euro für die Pro-Variante lohnen sich auch, weil beide Modelle mit dem neuen Uvcvideo-Treiber funktionieren und somit auch in Zukunft echtes Plug & Play bieten.