Steinchen für Steinchen

In Deutschland hat das Nachrichtenmagazin Spiegel sie bekannt gemacht: großformatige Poster, bei denen aus vielen kleinen Fotos zusammengesetzt das eigentliche Bildmotiv entsteht [1]. Das Prinzip der so genannten Fotomosaike ist ähnlich wie bei Computergrafiken, nur dass eben kleine Bilder die Rolle von Pixeln übernehmen. Erst beim richtigen Abstand des Betrachters zum Motiv stellt sich das erhoffte Seherlebnis ein.

Ein solches Bild von Hand zusammenzusetzen ist zwar möglich, aber äußerst aufwändig. Vorher müsste das verfügbare Fotomaterial gesichtet und nach Farben und Verläufen geordnet werden. Linux-Benutzer finden aber Hilfe in einem einfachen Kommandozeilenprogramm, das ihnen diese Arbeiten abnimmt. Metapixel [2] von Mark Probst bereitet gesammelte Bilder vor und übernimmt auch gleich die Fotomontage.

Werkzeug vorbereiten

Die Einrichtung des Programms verläuft unkompliziert und setzt lediglich die Jpeg- und die PNG-Bibliotheken sowie die zugehörigen Entwicklungspakete voraus. Das mitgelieferte Skript zur Vorbereitung der Bildersammlung benötigt zusätzlich Perl, das ohnehin auf jedem normalen Linux-System installiert ist. Nach dem Entpacken geben Sie einfach make ein. Das Kommando su -c make install verteilt die beiden ausführbaren Programme und die Manpage in den Systemverzeichnissen. Um den Installationsort zu ändern, editieren Sie das Makefile, zum Beispiel gleich zu Beginn der Datei den Wert PREFIX.

Um ansprechende Fotomosaike anzufertigen, brauchen Sie eine recht große Bildersammlung, denn sonst hat Metapixel zu wenig Auswahl, um Farben und Kanten des Originals gut zu treffen. Es dürfen durchaus einige tausend Bilder sein, mit wenigen hundert werden Sie am Ergebnis wenig Freude haben.

Vermutlich finden sich in Ihrer Sammlung Fotos verschiedenster Größen. Weil sich aus so ungleichen Elementen nur schwer ein Mosaik machen lässt, müssen Sie die Bilder einheitlich skalieren. Dazu dient das Perl-Skript metapixel-prepare. Als unverzichtbare Parameter verlangt es das Verzeichnis mit der Fotosammlung und ein Verzeichnis, in das es die umgerechneten Bilder speichert:

metapixel-prepare Bildsammlung↩
 Mosaikbilder

Mit der Option -r (für rekursiv) durchsucht es auch Unterverzeichnisse. Von Haus aus bringt es die Bilddateien auf die Größe 120x120 Pixel. Hätten Sie gerne andere Abmessungen, verwenden Sie die Parameter --width und --height. Seinen Fortschritt dokumentiert das Tool durch die Ausgabe einzelner Punkte. Das Skript skaliert die Bilder übrigens nicht nur, sondern analysiert dabei auch Farbe und Helligkeitswerte, die Metapixel später beim Zusammensetzen helfen. Diese Daten speichert es im Zielverzeichnis in der Datei tables.mxt, in Sie bei Interesse mal einen Blick werfen können – es handelt sich um eine Textdatei im eigentümlichen Lisp-Format. Sollte das Prepare-Skript abstürzen oder andere Schwierigkeiten machen, kommen Sie dem Problem möglicherweise mit dem Schalter --debug auf die Spur.

Viel hilft viel

Haben Sie die Bildersammlung vorbereitet, können Sie das Mosaik zusammensetzen. Im einfachsten Fall geben Sie nur die Vorlage, den Namen der Ausgabedatei und das Verzeichnis der Bilder an. Folgendes Beispiel errechnet aus dem Bild blume.jpg das Mosaik blume-mosaik.png und greift dazu auf die Bildersammlung im Verzeichnis mpix zurück:

metapixel --metapixel blume.jpg↩
 blume-mosaik.png --library mpix

Der Schalter --metapixel legt fest, dass das Programm ein Fotomosaik erzeugt, in dem sich keine Bilder überschneiden. Das Ergebnis eines solchen Laufs sehen Sie in Abbildung 1.

Abbildung 1: Die einfachste Variante eines Fotomosaiks. Als Vorlage diente das Foto einer Sonnenblume.

Vielleicht überzeugt Sie dieses Ergebnis nicht vollends, denn die Auflösung ist nur recht grob. Um zu ansprechenden Fotomosaiken zu kommen, müssen Vorlage und Einzelbilder im richtigen Größenverhältnis zueinander stehen. Fällt die Vorlage relativ klein aus, passen also nur wenige Mosaiksteinchen hinein, ist das Motiv kaum zu erkennen. Sind andererseits die Bildchen zu klein, geht der gewünschte Effekt verloren. Dann kann man zwar das Motiv der Vorlage gut erkennen, aber nicht mehr, dass es sich bei den Bildelementen um Fotos handelt.

Zudem richten sich die Dimensionen nach dem gewünschten Endprodukt. Wenn Sie Ihr Mosaik drucken, kommt es nur in Großformaten richtig zur Geltung. Entsprechend groß muss dann das Bild am Computer werden. Wollen Sie zum Beispiel ein DIN-A3-Format (ohnehin nicht sehr groß), muss das Mosaik schon gut 4000 mal 6000 Pixel einnehmen. Also vergrößern Sie gegebenenfalls Ihre Vorlage mit Gimp. In diesem Fall passen horizontal ungefähr 33 Steinchenbilder ins Mosaik. Ein schöneres Mosaik, basierend auf einer größeren Vorlage, zeigt Abbildung 2.

Abbildung 2: Eine bessere Version des Fotomosaiks: es enthält mehr Einzelbilder und zeigt deshalb mehr Details der Vorlage.