Mit der aktuellen Version 1.7 wagen sich die Minecraft-Entwickler einen Schritt weg von der beliebten Klötzchenoptik. Doch der eigentliche Reiz des Spiels liegt keineswegs in den optischen Effekten.

Spiele gab und gibt es für Linux nur in kleiner Auswahl. Steam für Linux hat eine ganze Reihe interessanter Indie-Titel hinzugefügt, aber was die wirklich großen, populären Games angeht, bleibt nur die Hoffnung, dass die Windows-Version irgendwie mit Wine funktioniert.

Zu den sehr löblichen Ausnahme gehört das Spiel Minecraft [1] des schwedischen Entwicklers Markus Persson [2] und seiner Firma Mojang. Es setzt komplett auf Java und OpenGL auf, sodass es glänzend auch unter Linux läuft (Abbildung 1).

Abbildung 1: Minecraft 1.7.2 bringt neue Landschaften und Pflanzen – und läuft völlig problemlos unter Kubuntu 13.04.

Darüber hinaus nervt es nicht mit komplizierten Kopierschutzmechanismen, sondern arbeitet mit einer simplen Registrierung über das Internet. Alles in allem mutet der Umgang mit Minecraft fast genauso frei an wie der mit einer frei lizenzierten Software. Vom Typ her gehört es zu den Sandboxed Open Worlds.

Locker bleiben

Die für Minecraft einmalig verlangte Gebühr gilt ohne Zeitbegrenzung auch für die häufigen Upgrades. Der Nutzer darf mit der Software tun, was er für richtig hält – einzig die Redistribution ist verboten. So stellt es kein Problem dar, mit von anderen Entwicklern geschriebenen Anpassungen zu experimentieren.

Genau wie die offizielle Version bietet Mojang auch Beta- und sogar Alpha-Versionen für jedermann frei zum Herunterladen an. Die Registrierung (20 Euro, zu zahlen online per Kreditkarte oder PayPal) erlaubt den Login in allen Versionen des Spiels.

Sämtliche Downloads stehen frei bereit, das Spiel fragt den registrierten Nutzernamen erst beim Start ab. Ohne Internetverbindung bietet Minecraft die Option Play offline. In diesem Modus weist es keine Einschränkungen auf, allerdings entfällt das gemeinsame Spiel auf Servern. Einige Mods benutzen darüber hinaus den Login des Spielers zum Speichern von Spielständen.

Für externe Entwickler bietet das Spiel eine sehr offen gestaltete Programmierschnittstelle, sodass inzwischen Hunderte Mods und Texture-Packs existieren. Die Bandbreite reicht von einfachen Erweiterungen mit einigen neuen Werkzeugen oder einem neuen Tier bis hin zu umfangreichen Spielen im Spiel, wie etwa der Zivilisationssimulation Millenaire (Abbildung 2).

Abbildung 2: Mods erweitern Minecraft um unzählige Extras. Hier ein japanisches Dorf aus Millenaire mit Riesenbäumen aus Extrabiomes im Hintergrund.

Spiel ohne Grenzen

Nach der Installation des Programms (siehe Kasten “Installation”) genügt zum Starten des Spiels der Befehl java -jar Minecraft.jar. Standardmäßig lädt der Launcher anschließend aktuelle Updates herunter. Seit Version 1.6 besteht die Möglichkeit, Installationen in Profilen zu speichern, welche die Software dann nicht automatisch aktualisiert.

Die Voreinstellungen fallen nicht besonders konservativ aus – alle Funktionen sind eingeschaltet, inklusive Extras wie animierte Partikel. Beim ersten Start lädt der Installer zudem das eigentlich Spiel herunter.

Sobald Sie im Einzelspielermodus eine neue Welt angelegt haben, betritt die Spielfigur eine Landschaft, die aufgrund von raffinierten Zufallsgeneratoren jedes Mal anders aussieht. Minecraft enthält Landschaftstypen wie etwa Dschungel, Savanne, Winterwald oder Gebirge, die aus etwa zehn verschiedenen Baumtypen, einigen Pflanzen und “Blöcken” genannten Würfeln bestehen. Die Blöcke stellen Erde, Sand, Kies, Stein und Mineralien dar.

Auch Schnee, Eis und sogar Feuer, Wasser und Lava setzt Minecraft als quadratische Blöcke um, wobei aus den Letzteren die animierten Flüssigkeiten herauslaufen. Regen und Schneegestöber sorgen für abwechslungsreiches Wetter. Wind gibt es allerdings nicht, und es sind nur wenige einfache Geräusche und ein sehr zurückhaltender Soundtrack zu hören. Der Sound funktioniert im Übrigen sowohl mit Alsa als auch mit Pulseaudio tadellos.

Das Softwaremodul, das die Landschaft zusammensetzt, gilt als eine der bemerkenswertesten technischen Leistungen von Minecraft-Erfinder Markus Persson. Wie die Proportionen zur Spielfigur nahelegen, entspricht die Kantenlänge eines Blocks rund einem Meter in der Wirklichkeit. Bewegt sich die Figur durch die Landschaft, baut das Modul neue Elemente auf, ohne an eine merkliche Grenze zu stoßen. Eine einzelne Welt umfasst maximal ein Quadrat mit 64 Millionen Blöcken Kantenlänge – umgerechnet reichlich fünf Mal größer als die Erde.

In der Landschaft platziert das Spiel einige Tiere, die Sie zum Beschaffen von Rohstoffen und als Nahrung jagen dürfen. In Steppen grasen seit Version 1.6 auch Pferde, die sich zähmen und reiten lassen. Seltener baut das Spiel Dörfer mit virtuellen Bewohnern auf, die ein paar Handelsgüter anzubieten haben. Alle acht Minuten wechselt die Tageszeit. Bis dahin empfiehlt es sich, einen Zufluchtsort aufzusuchen, denn bei Nacht schickt das Spiel ein kleines Sortiment Monster auf die Jagd nach Ihnen.

Noch etwas harscher als nachts in der normalen Spielwelt geht es in der Nether genannten Unterwelt (Abbildung 3) des Spiels zu. Die ganz in finsteren Rottönen sehr stimmungsvoll gestaltete Hölle erreichen Sie durch ein Portal, das Sie zuvor selbst bauen müssen. Dafür und für vieles andere benötigen Sie Rohstoffe, die Sie sich vor allem durch den virtuellen Bergbau in Minen beschaffen – dem verdankt das Spiel seinen Namen.

Abbildung 3: Lava gibt es in der Ober- wie Unterwelt, in beiden Fällen ist sie sowohl flüssig als auch viereckig.

Im Spiel ist nichts vorgeschrieben. Sie haben die Möglichkeit, in einem veganen Pazifistenmodus zu agieren, indem Sie sich komplett von Pflanzen ernähren und sich nachts verschanzen, um dem Kampf mit Monstern auszuweichen. Dass es im Spiel zwar durchaus abenteuerlich, aber ohne Gemetzel zugeht, dürften besonders Eltern mit Wohlgefallen zur Kenntnis nehmen – in Schweden kommt das Spiel sogar offiziell im Schulunterricht zum Einsatz. Ohne Mods beschränken sich die verfügbaren Waffen auf ein Schwert und einen Bogen.

Von vornherein friedfertig ist der Creative-Modus, in dem Sie keine Gesundheitspunkte zu beschützen brauchen und sich bei Bedarf fliegend durch die Landschaft bewegen. Er bietet außerdem eine gute Möglichkeit, die Elemente des Spiels kennenzulernen, weil Sie hier Blöcke und Geräte nicht auszugraben brauchen oder bauen müssen, sondern einfach aus einer Inventarliste nehmen.

Der Film zum Spiel

Einen wesentlichen Anteil am Erfolg von Minecraft haben die zahlreichen Videos auf diversen Webseiten, ganz besonders auf Youtube. Die meisten davon zeigen ein Spiel – das ist oft kurzweiliger, als es sich anhört. Viele Spieler und ihre Teams agieren ziemlich witzig, und verstehen es, spannende Spielsituationen zu inszenieren beziehungsweise die besten Momente aus ihren Spielen wirkungsvoll zusammenzuschneiden.

Spieler wie GommeHD [4], ZeronikHD [5] oder Ungespielt [6] haben offensichtlich die Fähigkeit entwickelt, auch improvisiert unterhaltsam zu sein. Die gelegentlichen Versprecher, Pausen, Wiederholungen und ähnliche technische Fehler geben den Filmchen einen authentischen Charme, der professionell produzierten Fernsehserien abgeht.

Nebenbei dienen die Videos als eine Art Handbuch: In einigen der auf Erfahrungsaustausch zielenden Videos gibt es atemberaubende Tricks zu sehen. So hat ein Spieler, der sich Salaja nennt, einen funktionierenden 16-Bit-Rechner in seiner Spielwelt gebaut, der mithilfe der fünf simplen elektrischen Elemente aus Minecraft die Grundrechenarten beherrscht. Salaja pflegt heute im Minecraft-Forum eine ganze Liste solcher Installationen [7].

Einige Filmemacher nutzen das Spiel, um Animationsfilme zu gestalten. Die Bandbreite reicht von direkt im Spiel inszenierten “Movies” aller Genres über Filme, in denen lebende Schauspieler als Player oder Monster agieren, bis zu teilweise surrealistisch wirkenden Animationen, die mit der viereckigen Ästhetik von Minecraft spielen.

Einige dieser kleinen Underground-Produktionen haben außer Witz und Originalität ganz erstaunliche Spezialeffekte zu bieten: So treten in den Werken von CorridorDigital [8] in einigen Fünf-Minuten-Clips Schauspieler in grotesk simplen Pappkostümen gegen Zombies und fliegende Höllenmonster an. Dabei haben die Filmer 3D-Animationen der Minecraft-Elemente in die Bilder der realen Welt eingebaut: Reißen Explosionen Löcher in die Landschaft, treten die typischen Blöcke zutage.

Offene Landschaften

Der Multiplayermodus bietet die Möglichkeit, auf einem Server die Aktionen und Spielstände von mehreren Spielern in einer virtuelle Welt zusammenzufassen. Auf der Download-Seite von CraftBukkit finden Sie eine JAR-Datei [9], die Sie einfach starten. Im Assistenten des Spiels tragen Sie dann den Namen oder die IP-Adresse des Servers ein, mit dem sich Minecraft dann automatisch verbindet.

Das setzt allerdings voraus, dass die Versionen genau zusammenpassen. Betreiben Sie einen Server, steht bei jedem Upgrade von Minecraft auch eine Aktualisierung von Bukkit an, die dann ihrerseits ältere Versionen des Spiels aussperrt.

Feed the Beast

Wenn Sie den Minecraft Forge Modloader nicht installieren möchten und vor allem einen schnellen Überblick über die Welt der Erweiterungen für Minecraft suchen, bieten die Mod-Pakete “Feed the Beast” eine interessante Alternative (Abbildung 4).

Abbildung 4: Mit “Feed the Beast” haben Sie die Möglichkeit, in der Optik älterer Versionen zu spielen.

Die auf der Webseite [10] des Projektes vorhandene Java-Datei FTB_Launcher.jar installiert nicht etwa Mod-Pakete in das eigentliche Minecraft. Es legt vielmehr für jedes Paketset eigene Installationen des kompletten Systems an, die es erlauben, diese dann getrennt voneinander zu spielen.

Ausblick

Minecraft entwickelt sich kontinuierlich weiter. Die Version 1.7 bringt einige neue Landschaften, Pflanzen und Rohstoffe ins Spiel und zeigt darüber hinaus eine vorsichtige Tendenz in Richtung modernerer Grafik. Sonnenuntergänge sehen deutlich dramatischer aus, und in den Optionen findet sich ein mit Supersecret Settings beschrifteter Knopf, mit dem Sie noch sehr experimentell wirkende Effekte bei der Beleuchtung einschalten. Schon etwas länger existiert der 3D-Modus, für den Sie aber eine Polarisationsbrille benötigen (Abbildung 5).

Abbildung 5: Kein Druckfehler: Der 3D-Modus von Minecraft bietet mit einer Polarisationsbrille ein noch realistischeres Spielerlebnis.

Die Szene rund um Minecraft nimmt diese Entwicklungen nicht nur positiv auf: Die simple Grafik gehört zusammen mit dem zwar einfach zu spielenden, aber in sich anspruchsvollen offenen Konzept zu den wichtigsten Besonderheiten des Programms. Die Ästhetik der aus Würfeln zusammengesetzten Welt macht Minecraft nicht nur einmalig, sie erzeugt auch die Sogwirkung des Spiels.

Aber selbst wenn Minecraft irgendwann wirklich “zu realistisch” geraten sein sollte – seine offene Kultur dürfte sicherstellen, dass umgehend ein Mod “PrimitiveBlocks” die gute alte Zeit wiederherstellt.