Bei Ardour handelt es sich inzwischen um eine über 80 MByte große Profi-Applikation, die in dieser Form kaum noch durch unbezahlte Arbeit pflegen lässt, geschweige denn weiterentwickeln.

Projektchef Paul Davis arbeitet in Vollzeit an Ardour und erwirtschaftet damit seinen Lebensunterhalt. Dabei stützt sich das Ardour-Projekt überwiegend auf finanzielle Beiträge von Nutzern, nur gelegentlich und vorübergehend bessert ein Sponsor wie Harrison Consoles oder Peter Gabriels Solid State Logic die Finanzen auf. Knapp 300 Abonnenten zahlen zwischen 4 und 50 US-Dollar monatlich, etwa 2300 Dollar kommen zusätzlich durch Spenden herein. Das ergibt ein Brutto-Einkommen von etwa 4500++US-Dollar monatlich – eine Betrag, der für einen Software-Entwickler dieser Liga in den USA als ausgesprochen niedrig gilt. Davis akzeptiert diesen Wert als Untergrenze, weist allerdings auch darauf hin, dass er sich einen anderen Vollzeitjob suchen werde, sollte die Summe auf Dauer darunter bleiben.

Mit dem Run auf Ardour 3 beginnen nun Gerüchte und Missverständnisse die Runde zu machen. Die Installationspakete und auch das Quelltextarchiv von Ardour 3 lassen sich auf Ardour.org nur herunterladen, nachdem man eine Spende geleistet hat. Einige Blogger schreiben nun, dass Ardour 3 tatsächlich nur noch gegen Bezahlung zu haben sei. Das ist aber völlig falsch. Das Vertriebskonzept von Ardour bedeutet nicht, dass das Projekt vom Prinzip der freien Software abrücken würde. In jedem Fall ist der Download der Quelltexte für den Eigenbau GPL-konform frei zugänglich. So stellt es auch kein lizenzrechtliches Problem dar, Ardour in Distributionen zu integrieren.

Allerdings nervt es tatsächlich etwas, dass das Ardour-Projekt ausschließlich PayPal als Bezahlmethode akzeptiert. Abgesehen davon, dass PayPal an sich als umstritten gilt, erlaubt es ohne registrierte Kreditkarte nicht, sich als “Abonnent” auf Ardour.org zu registrieren. Solche Abonnenten erhalten schon ab 1 US-Dollar im Monat alle Downloads ohne Bezahlschranke. Wer sich als Community-Mitglied auf Ardour.org registriert, bekommt allerdings die Upgrades für eine einmal gekaufte Generation von Ardour genauso schrankenlos.

Paul Davis hat bereits angekündigt, eine andere Bezahlmethode für Ardour.org einzuführen, die in naher Zukunft auch Dauerspendenkonten ohne PayPal ermöglichen soll.

Ardour läuft schon immer nur mit dem Audio-Server Jack, der genau wie Ardour selbst von Paul Davis entwickelt wurde. Jack funktioniert mit einem Standard-Kernel im Alltag fast genauso gut wie mit einem der nach wie vor verfügbaren Low-Latency-Kernel. Schlachtentscheidend ist allerdings, dass Ihr Benutzerkonto der Gruppe audio angehört – in manchen Distributionen heißt diese auch jack oder jack_realtime. Über eine Anweisung in einer Datei in /etc/security/limits erhält diese Gruppe – und damit Sie – besondere Privilegien für den Zugriff auf Systemressourcen. So dürfen Jack und Ardours Audio-Engine ihre Prozesse dann mit höherer Priorität berechnen lassen. Auch diese Einträge in der Systemkonfiguration nehmen Installationspakete für Jack inzwischen automatisch vor. So sollte ein modernes Linux nach dem Installieren von Jack ohne Weiteres für den Betrieb von Ardour bereit sein.

Eine MIDI-Spur legen Sie über Projekt |  Spur | Bus hinzufügen an. Die Ausklappliste oben ist auf Audio-Spuren voreingestellt. Möchten Sie einen reinen Klangerzeuger benutzen, wählen Sie einfach Midispuren. Zur weiteren Bequemlichkeit lässt Sie Ardour 3 gleich hier ein Instrument auswählen. Die Ausklappliste enthält alle im System installierte Plugins, die sich als Klangerzeuger mit MIDI-Eingang ausgeben. Bei einigen davon handelt es sich allerdings um Effektgeräte, die man zwar per MIDI steuern kann, die aber keine eigenen Klänge hervorbringen. Für diese steht der Eintrag MIDI+Audio in der Auswahlliste der Spurentypen.

Nach dem Anlegen der Spur weisen Sie Ardour mit [Umschalt]+[E] an, den Mixerkanal anzuzeigen. Hier finden Sie alle Einstellungsmöglichkeiten, die Ihnen auch in den Audio-Spuren zur Verfügung stehen. Das Ausgangssignal des Klangerzeugers mixen Sie wie die WAV-Regionen auf den Audio-Spuren und bearbeiten es mit weiteren Effekt-Plugins. Eine am Rechner angeschlossene MIDI-Tastatur schließen Sie nach einem Mausklick auf den schmalen Schalter ganz oben genauso an, wie Sie das mit einem Audio-Eingang tun würden. Ardour bietet dafür auf den MIDI-Spuren nur mit Jack-MIDI funktionierende MIDI-Quellen an. Quellen, die das nicht beherrschen, binden Sie mit dem Tool A2jmidi ein.

Die meisten gängigen Musiksuiten reservieren für MIDI-Noten ein eigenes Editorfenster. In Ardour 3 dagegen bearbeiten Sie die Noten direkt in der Spur, die Sie dazu nach Bedarf vergrößern. Ab einer bestimmten Vergrößerung taucht im Spurkopf ein Schalter für das Auswahlwerkzeug für MIDI-Kanäle auf, rechts davon erscheint die übliche Klavierleiste. Unter der Kanalumschaltung finden Sie noch zwei Auswahllisten, in denen Sie Voreinstellungen für Dutzende beliebte MIDI-Geräte finden. Diese Voreinstellungen beziehen sich vor allem auf die Parameterkontrollen dieser Geräte, denn in den MIDI-Spuren lassen sich auch Steuerbefehle einzeichnen, mit denen Sie Filter, Tonhöhe und vieles mehr an Hard- und Software-Klangerzeugern kontrollieren.

Die Kanalumschaltung ist vor allem dann sinnvoll, wenn Sie die MIDI-Daten auf der Spur an externe Klangerzeuger wie etwa MIDI-fähige Synthesizer schicken. In unseren Tests haben wir intern eingesetzte LV2-Plugins benutzt.

Für jene, die spezialisierte Editorfenster wie in Rosegarden oder Cubase gewohnt sind, fühlt sich das direkte Bearbeiten in der Spur unter Umstände ungewohnt an. Ab einer bestimmten Zoom-Stufe verschwindet dieser Unterschied aber weitgehend (Abbildung 2). Ein Druck auf [Alt]+[Z] maximiert die gewählte Region im Ardour-Fenster und blendet die anderen Regionen aus. Damit sieht Ardour 3 fast wie das herkömmliche Bearbeitungsfenster anderer MIDI-Editoren aus. [Umschalt]+[Z] kehrt zur vorherigen Ansicht zurück.

Die Klaviertastatur für die Eingabe von Noten in Steps versteckt sich hinter dem roten Record-Knopf im Spurkopf. Ein Rechtsklick darauf zeigt in MIDI-Spuren den Eintrag Eingabemodus (Step Entry). Die Eingabe beginnt am gewählten Arbeitspunkt, der normalerweise der Position des Play-Zeigers entspricht. Dabei irritiert ein Feature dieses Eingabewerkzeugs, das einige als Bug ansehen werden: Ardour bleibt auf der zuletzt eingegebenen Note stehen. Erst, wenn Sie die eingegebenen Noten abspielen, bricht die letzte Note ab. Das Verhalten ähnelt etwas dem Komponieren an Klavier oder Gitarre, bei dem viele ebenfalls dazu neigen, den gerade gefundenen Ton zu halten, bis sie den nächsten treffen. Sobald man weiß, dass es sich nicht um einen Bug handelt, erscheint das Verhalten auch tatsächlich recht nützlich.

Ardour speichert Projekte schon immer in einem XML-Reintextformat ab. Dank der Sorgfalt der Programmierer beim Umgang mit den strikten Regeln zum Aufbau von XML-Dateien kann Ardour 3 problemlos auch Projektdateien lesen, die mit viel älteren Versionen erzeugt wurden. Wir haben im Test zehn Projekte aus den letzten zehn Jahren mit Ardour 3 geöffnet und stießen dabei nur auf relativ harmlose Kinken.

Beim Öffnen der Projekte im Test informierte Ardours Log-Fenster über alle Probleme beim Lesen des Projekts. Meist ging es dabei um Plugins, die es heute nicht mehr gibt oder die inzwischen durch neuere gleichartige Module ersetzt wurden. Das einzige, was beim Transfer wirklich verloren ging, waren einige Automationskurven. In den davon betroffene Spuren war nach dem Öffnen die Lautstärke heruntergeregelt.

Ardour alleine hat schon Einiges zu bieten, verzichtet aber konsequent auf Sound-Effekte. In den Mixerkanälen lassen sich lediglich die Lautstärke und die Verteilung im Stereo-Panorama einstellen, jede weitere Klangbearbeitung ist Aufgabe von zusätzlich zu installierenden Plugins. Unter Linux unterstützt Ardour Plugins in den Formaten LADSPA, LV2 und VST – letztere jedoch nur, sofern diese nativ für Linux kompiliert wurden. Die Unterstützung für VST im Windows-DLL-Format mit Hilfe von WINE und dem freien VST-Interpreter Vestige gilt noch als experimentell.

Die Zahl der von Ardour unterstützten Plugins ist in den letzten zwei Jahren massiv angestiegen. Die Autoren Steve Harris (swh), Tim Goetze, Fons Adriaensen pflegen und entwickeln ihre klassischen LADSPA-Sammlungen konsequent weiter und ergänzen sie mit neuen Modulen. Dazu kommen Ports frei lizenzierter VST-Effekte, wie die altehrwürdige MDA-Sammlung, die es für Linux sowohl als natives VST als auch als LV2-Port gibt.

LV2 ist inzwischen als Nachfolger von LADSPA anerkannt. Im Monatstakt tauchen neue LV2-Effekte und vor allem Synthesizer und Sampler auf. So finden sich bereits viele hoch entwickelte freie LV2-Instrumente für die MIDI-Spuren von Ardour 3. In einer Standard-Ubuntu-Installation mit zusätzlich installiertem KXStudio-Layer listet Ardour mehr als 30 Plugins in der Kategorie Instrument (Abbildung 6) sowie einige hundert Effekte.

In der komplexen neuen Welt von LV2 kommt es jedoch recht häufig vor, dass ein Plugin in Ardour nicht tut, was es soll. Probleme haben wir vor allem beim Laden von Voreinstellungen und von Sample-Bibliotheken beobachtet. Deshalb sollten Sie LV2-Plugins und auch VST-Module ausgiebig testen, bevor Sie beginnen, diese in Projekte einzubauen. Das gilt ganz besonders für Instrumente.

Auch einige kommerzielle Plugin-Anbieter finden Gefallen an LV2 und Linux: So offeriert Pianoteq eine sehr hoch entwickelte Klavieremulation als LV2-Plugin und Standalone für Linux. Von LinuxDSP bekommen Sie eine LV2-Effekte-Sammlung mit besonders hochwertigen Equalizern und Dynamik-Werkzeugen.

Die 3er-Serie von Ardour bietet schon jetzt viel Neues, doch Paul Davis und sein Team haben noch einige weitere Asse im Ärmel. Das größte darunter dürfte wohl die Video-Zeitleiste sein.

Ardour kann sich bereits seit vielen Jahren mit einem Videoplayer synchronisieren. Mit der Video-Timeline bekommen Sie dazu eine neue Spur im Ardour-Editor, auf der ein Filmstreifen mit Vorschaubildchen Überblick im synchronisierten Video verschafft. Um die experimentelle Funktion auszuprobieren, ziehen Sie einen einen Git-Auszug der Quelltexte von Ardour 3 und bauen diesen mit einer speziellen Option:

$ git clone git://git.ardour.org/ardour/ardour.git 3.0
$ ./waf configure --videotimeline

Genauere Anweisungen zum Bau von Ardour 3 aus den Quellen finden Sie auf in der Support-Rubrik von Ardour.org [4].

Läuft der Build sauber durch (was niemand im Ardour-Team garantieren kann oder will), finden Sie nachher in Ardour nach einem Rechtsklick auf den Kopf der Zeitleiste oben den Eintrag Video. Über diesen öffnen Sie eine neue Zeile unter Schleifen/Punch-Bereiche, deren Höhe sich einstellen lässt. Den nächsten Schritt finden Sie im Menü Project unter Import Video.

Die Vorschaubildchen bezieht Ardour von einem auf Ffmpeg basierenden kleinen Stream-Server namens Harvid [5]. Diesen müssen Sie selbst installieren, wenn Sie Ardour 3 mit Video-Timeline ausprobieren möchten. Ardour kann Harvid einschalten, falls sie diesen nicht vorher im Terminal selbst gestartet haben.

Das System unterstützt alle Formate, die Ffmpeg kennt. Nach dem Laden einer Video-Datei erscheinen Vorschaubilder aus dem Film in der im ersten Schritt angelegten Video-Timeline. Nun öffnet Ardour den kleinen Videoplayer Xjadeo, der das Video abspielt – Und zwar präzise synchronisiert zum zeitlichen Ablauf des Projekts in Ardour (Abbildung 7). Ein Linksklick auf ein Vorschaubild lässt den Play-Zeiger von Ardour an diese Stelle im Projekt und Xjadeo an die genau passende Stelle im Film springen.

Derart synchrones Arbeiten mit Xjadeo beherrschte auch Ardour 2 schon lange, aber die Video-Timeline bietet eine deutliche Erleichterung, wenn es darum geht, eine bestimmte Stelle im Film zu finden. Harvid verspricht, die Vorschaubilder exakt aus den den Einzelbildern des Films zu erstellen: Damit kann man viel leichter als früher ein bestimmtes Sample in Ardour genau unter ein bestimmtes Bild im Film legen. Außerdem bilden die Filme damit einen Teil des Ardour-Projekts. So müssen Sie sich nicht mehr händisch darum kümmern, dass Xjadeo den richtigen Film lädt, wenn Sie ein Soundtrack-Projekt in Ardour öffnen.

Schneiden oder sonstwie bearbeiten lässt sich ein Film mit der Video-Timeline allerdings nicht. Die Erweiterung ist für die Postproduktion von Soundtracks für bereits geschnittene Filme gedacht.

Mit der Digitalisierung der Musikproduktion kam eine neue Technik, die Fluch und Segen zugleich darstellt: das Quantisieren. Von Musikern gespielte Noten lassen sich damit nach der Aufnahme auf voreingestellte Zählzeiten für Noten setzen. Spielt ein Bassist eine Passage 16tel-Noten, sind schon mal 17tel oder 15,4tel Noten dabei. Nach dem Quantisieren bleiben nur 16tel übrig, was Produzenten glücklich macht, die gerne schön gleichmäßig mit dem Fuß wippen.

Beim Einspielen von MIDI-Noten stellt das kein Problem dar: Bei jeder einzelnen Note handelt es sich um einen klar definierten Wert in der MIDI-Datei, den man nach Belieben nachträglich auf einen Zählwert, eine Höhe oder Stärke setzen kann. In Ardour klicken Sie dazu mit der rechten Maustaste auf eine markierte MIDI-Region, wählen MIDI | Quantisieren und setzen dann eine Zählzeit. Für einzelne Noten innerhalb einer MIDI-Region lässt sich die Quantisierung durch einen Druck auf [Q] aufrufen, sie wirkt dann nur auf vorher markierte Noten. Auf Wunsch fügen Sie mit Swing ein bisschen Menschlichkeit hinzu, und nach dem Ausführen der Operation marschieren Ihre gerade etwas holprig gespielten Noten wie ein Trupp Kampfdroiden.

In Audio-Aufnahmen gibt es allerdings keine definierten Noten. Rein technisch handelt es sich bei Stille, Rauschen oder einem Trommelanschlag in einer digitalen Tonaufnahme um das Gleiche: ein digitales Messergebnis von Schall. Sie und ich wissen, ob der Schall ein musikalischer Ton oder Rauschen ist, Ardour weiß es nicht. Es hat aber ein Werkzeug an Bord, mit dem es das in Grenzen herauszufinden vermag.

Markieren Sie eine Audio-Region, drücken Sie [Alt]+[F] oder wählen Sie alternativ im Kontextmenü Bearbeiten | Rhythm Ferret. Das “Rhythmus-Frettchen” durchsucht die Region nach digitalen Mustern, die typisch für den Beginn von musikalischen Noten sind. Stehen in den Daten 50 Millisekunden mit sehr leisen -80 db und dann plötzlich laute -2 db, dann wird an dieser Stelle vermutlich eine Note gespielt.

Die Genauigkeit und Methode der Statistik lassen sich wählen und mit dem Schalter Daten Analysieren testen, bevor Ardour anhand der Analyse tatsächliche Aktionen an den gewählten Regionen ausführt. Zur Auswahl stehen Region teilen, Region einrasten und Region angleichen. Beim letzten Eintrag handelt es sich um eine der wenigen noch offenen Baustellen in Ardour 3. Die Funktion soll die Noten einer Region automatisch an das rhythmische Gerüst des Projekts anpassen. Um damit überwiegend befriedigende Ergebnisse zu erzielen, ist allerdings die Entwicklung der Analysefunktion noch nicht weit genug fortgeschritten. Zurzeit bewirkt die Auswahl dieser Funktion nichts.

Die beiden anderen Aktionen erweisen sich dagegen als sehr nützlich. Nach dem Aufnehmen einer Passage stellen Sie die Parameter von Ferret solange ein, bis Sie mit Daten analysieren ein akzeptables Ergebnis bekommen. Wir haben mit dem Modus Note onset und der Erkennungsfunktion Complex Domain gute Ergebnisse erzielt. Wo Ferret einen Notenanfang (“Onset”) vermutet, setzt es eine blassgraue Markierung. Stehen die Markierungen an den richtigen Stellen, wählen Sie Region teilen und erhalten damit neue Regionen, die aus Sicht von Ardour genauso eindeutig definiert sind wie einzelne Noten in einer MIDI-Aufnahme.

Im nächsten Schritt wählen Sie diese neuen Regionen aus und führen die Aktion Regionen einrasten aus. Das Raster, das Ardour im Editorfenster erzeugt, lässt sich auf eine Umrechnung aus Zeitablauf, musikalischem Tempo in BPM und Zählzeiten für Noten in 8tel, 16tel Triolen etc. einstellen. Damit bedeutet Regionen einrasten (Abbildung 8) das Einrasten auf musikalische Zählzeiten: Die akustisch aufgenommenen Noten sind anschließend genauso quantisiert wie MIDI-Noten.