Über den Plugin-Host Carla binden Sie jetzt Plugins beliebiger Formate in jede Audio-Anwendung ein. Als kleines Extra bringt Carla noch einen universellen Baukasten für modulare Klangerzeuger mit.

Unter Linux gibt es mittlerweile einige große Anwendungen, in denen Musiker sehr gut Klänge aufnehmen, schneiden und mixen können. Für das Erzeugen der entsprechenden Sounds lassen sich eine ganze Reihe von selbstständigen Synthesizern und Effektgeräten verwenden. Allerdings bevorzugen die meisten Musikschaffenden für diesen Zweck aber Software, die sich als Plugin direkt in die Produktionsanwendung integrieren lässt.

Ein dabei immer wieder beklagtes Problem stellen dabei die fünf sehr verschiedenen Formate dar, die solche Plugins für Linux annehmen können. Viele Anwendungen unterstützen nur zwei oder drei davon, und gemäß Murphys Gesetz kooperiert das eigene Lieblingsmodul grundsätzlich nicht mit der bevorzugten Anwendung, weil das Format nicht passt.

Der portugiesische Entwickler Filipe Coelho, auch als falkTX bekannt, beschäftigt sich damit, dieses Problem aus der Welt zu schaffen. Sein Plugin-Host Carla unterstützt praktisch jedes in Linux überhaupt lauffähige Plugin und lässt sich selbst ebenfalls in den zwei beliebten Formaten LV2 und VST als Plugin verwenden.

falkTX macht schon seit 2009 mit Optimierungen und Erweiterungen von Ubuntu für Musiker von sich reden (siehe Kasten “Weitere Tools von Filipe Coelho”). So bringt etwa sein KX-Studio-Paket [1] einen sauber umgesetzten, echtzeitoptimierten Kernel für Kubuntu mit. KX Studio enthält außerdem eine Sammlung ursprünglich kleiner Konfigurationswerkzeuge. Inzwischen zählen auch einige ausgewachsene Anwendungen dazu, bei denen es sich um deutlich mehr handelt als nur um kleine Helferlein. Ein besonders ehrgeiziges Modul nennt falkTX Carla – es ist nicht weniger als ein universeller Baukasten für modulare Klangerzeuger.

System und Tweaks – plus sechs kleine, aber nützliche Problemlöser.” width=”300″ height=”204″ /> Abbildung 1: Cadence bietet eigene Funktionen in System und Tweaks – plus sechs kleine, aber nützliche Problemlöser.

Baukastenprinzip

In Carlas Hauptfenster, das wie ein in der Musikelektronik übliches Rack aussieht, lassen sich Plugins direkt laden. Dabei unterstützt Carla alle für Linux verfügbaren Formate, inklusive LV2 mit allen aktuellen Funktionen und sowohl native als auch via Wine eingebundene VST-Module. Hinter dem Rack finden Sie ein Werkzeug, das alle im laufenden System aktiven Sender und Empfänger für Audio und Midi sowie alle Anschlüsse der geladenen Plugins anzeigt. In dieser sogenannten Patchbay lässt sich alles mit virtuellen Kabeln intuitiv verdrahten.

Carla fungiert als Modularsynthesizer: Man kann also als Musiker selbst komplexe Geräte aus Modulen bauen und die Setups speichern. Dabei darf es sich sowohl um komplexe Effektgeräte wie Gitarrenverstärker handeln wie auch um Instrumente mit eigener Klangerzeugung, die sich mit Midi-Tastaturen oder Sequencer-Programmen spielen lassen. Wer solche Sequencer nutzt, möchte allerdings meistens nur ein Programm öffnen und nur ein Setup speichern, statt den Synthesizer für die Klangerzeugung jedes Mal extra starten und einstellen zu müssen.

Es gab schon vor Carla einige teils hervorragende Modularsynthesizer für Linux. Aber Carla löst das Problem der lästigen Extra-Anwendung: Es kann nicht nur alle Plugin-Formate laden, sondern lässt sich auch selbst als Plugin verwenden. Die Einstellungen, die Sie im Carla-Patchbay genannten Plugin in einer Session vornehmen, können Sie nach Wunsch in verschiedenen DAW-Programmen wie Ardour (Abbildung 2) oder auch Bitwig (siehe Kasten “Carla als Brückenbauer”) verwenden.

Abbildung 2: Carla Patchbay läuft hier als Plugin in Ardour. Das Setup aus fünf Plugins wird wie üblich von Ardour gespeichert und lässt sich zusätzlich in eine eigenständige Datei exportieren.

Im Standalone-Betrieb lassen sich die Einstellungen wie üblich als Carla-Projektdateien in einem XML-artigen Textformat speichern und laden. Ein echtes Laden oder Speichern eines Setups klappt im Plugin-Betrieb jedoch nicht, weil solche Funktionen dem Plugin-Host vorbehalten sind. Coelho umgeht dieses Problem ausgesprochen elegant, indem er über eine Exportfunktion im Plugin das Schreiben der Parameter und Verbindungen in eine Datei ermöglicht. Dieses Feature lässt sich erst ab der Carla-Version vom 12. Februar 2015 komplett benutzen. Carla-Projektdateien laden Sie hier aus dem Dateibrowser links in Carlas Plugin-Fenster per Doppelklick ins laufende Setup (Abbildung 3).

Abbildung 3: Im Standalone-Betrieb von Carla gebaute komplexe Setups, wie hier ein Gitarren-Rack, laden Sie per Doppelklick auch in das Carla-Plugin in Ardour.

Das ist nicht ganz dasselbe wie ein komplettes Neuladen der Anwendung aus einer Datei: Der Doppelklick auf eine Projektdatei importiert die Einstellungen aus dem gespeicherten File nur so weit, wie das im Rahmen des Plugin-Betriebs möglich ist. Dies bietet aber fast komplett die gleiche Funktionalität: Alle Parametereinstellungen der internen Verbindungen zwischen Modulen macht auch diese Methode mit einem Klick verfügbar. Lediglich die Verbindungen zur Außenwelt, also zur Soundkarte und zu externen Programmen, werden ignoriert, weil das Notprogramm diese abschirmt. Die Technik des Ladens per Doppelklick funktioniert auch im Standalone-Betrieb.

In beiden Szenarios sollten Sie aber beachten, dass der Doppelklick im Gegensatz zum konventionellen Öffnen einer Datei tatsächlich die Einstellungen aus dem geklickten Projekt in die aktuelle Datei hineinimportiert. In einem bereits aufgebauten Setup lädt dieses Vorgehen also die neuen Einstellungen zusätzlich zu den bereits vorhandenen. Das lässt sich andererseits dazu nutzen, Teil-Setups für spezielle Zwecke zu speichern und zu laden, wie eine immer wieder gleich verwendete Master-Sektion oder einen Gitarrenverstärker mit Stimmgerät.

Möchten Sie ein Setup nicht zusätzlich, sondern als neues Set laden, dann machen Sie mit einem Klick auf den Knopf Remove All oben mittig erst einmal reinen Tisch, bevor Sie auf eine neue Projektdatei klicken.

Abbildung 4: Mit dem VST-Plugin der Carla-Patchbay spielen LV2-Plugins wie CALF-Monosynth und Guitarix auch in Bitwig Studio mit.

Abbildung 5: Die Discovery-Werkzeuge von Carla finden DLL-Plugins wie MinimogueVA oder Alphatron in jedem vorher definierten Verzeichnis.

Alles ist möglich

Neben der Unterstützung für Plugins von Drittanbietern bringt Carla auch eine ganze Reihe eigener Module mit, die Sie mit dem Filter Internal im Werkzeug Add Plugin finden. Bei einigen davon handelt es sich um einfache Werkzeuge für den komfortablen Betrieb des Plugin-Hosts. So gibt es (noch experimentelle) einfache Abspieler für Audio- und Midi-Dateien, ein Bypass-Modul sowie den Notizblock Notes.

Hinzu kommen der einfache Bass-Synth Nekobi, einige gut gemachte Effekte mit hübschen grafischen Oberflächen und, als Kronjuwel, eine Plugin-Umsetzung des mächtigen Synthesizer-Klassikers ZynaddSubFX von Paul Nasca (Abbildung 6). Die Parameter des Zynadd-Plugins speichert Carla intern, so wie man das von jedem Plugin-Host erwarten darf. Außerdem können Sie auch Instrumenten-Presets laden und speichern, die Sie mit der Standalone-Version von ZynaddSubFX oder dessen Fork Yoshimi erzeugt haben.

Abbildung 6: Schon das interne Plugin Zynadd alleine wäre Grund genug, Carla zu installieren: Mit seiner gleichzeitig intuitiv bedienbaren und extrem vielseitigen Oberfläche lassen sich ganze Synthesizer-Ensembles aufbauen.

Carla kommt nicht nur mit allen möglichen Plugin-Formaten zurecht, es unterstützt auch deren Funktionen bemerkenswert vollständig. So zeigt es in LV2-Plugins mögliche Animationen für Hüllkurven und dergleichen an. Die nativen grafischen Oberflächen öffnen Sie mit Klick auf das Zahnrad-Symbol im Rack oder aus dem Kontextmenü des Plugins. Im Plugin-Betrieb funktionierte das im Test allerdings nicht in jedem Fall völlig stabil. Möchten Sie auf Nummer sicher gehen, dann verwenden Sie für die Einstellungen von Parametern die von Carla selbst erzeugten Oberflächen, die sich mit Klick auf das Schraubenschlüssel-Symbol öffnen lassen (Abbildung 7).

Abbildung 7: Der Synthesizer Amsynth lässt sich mit der Carla-Oberfläche (links) genauso einstellen wie mit seiner eigenen GUI (rechts). In der Carla-Oberfläche lassen sich Midi-Controller zum Beispiel auf Filterregler legen.

Die eingebauten Oberflächen bieten darüber hinaus ein weiteres, essenzielles Feature für virtuelle Musikinstrumente. Neben jedem Regler finden Sie eine Box, in der sich die Nummer eines Controller-Reglers eintragen lässt. Diese Controller finden sich an den meisten Midi-Tastaturen als Drehregler, Schalter oder Schieberegler. Auch MIDI-Apps für Mobiltelefone und Tablets lassen sich anschließen, sofern sie mit einer Linux-tauglichen Netzwerkverbindung wie DSMIDI-Wifi zusammenarbeiten. Tools wie Alsamidi-dump zeigen beim Bewegen dieser Regler an einem angeschlossenen Gerät deren Nummer an, die Sie dann in Carla eintragen. Ab dann reagiert der entsprechende Parameter der Software auf die Regler an Ihrem Hardware-Controller.

Während die Rack-Ansicht die Bedienoberflächen der Plugins zugänglich macht, findet die Verdrahtung in der dahinterliegenden Patchbay statt. Auch diesem Teil von Carla sieht man deutlich an, dass Coelho die echten Probleme der Linux-Audio-Welt erkannt hat: Aus Nutzersicht gibt es hier keinerlei Unterschiede zwischen den verschiedenen Ansätzen, nach denen Audiokomponenten für Linux entstehen. Audio- und Midi-Signale lassen sich unabhängig von ihrer Herkunft sowohl in Serie als auch parallel verkabeln (Abbildung 8).

Abbildung 8: Zwei Gitarrenverstärker und diverse Effekte parallel und in Reihe verkabelt in Carlas Patchbay. Der Anteil der parallelen Effekte im Mix lässt sich an ihren eigenen Ausgangsreglern einstellen.

Fazit

Carla unterstützt praktisch alles, was unter Linux Klänge erzeugen und verwandeln kann. Im Test zeigt es sich dabei außerdem absolut vorbildlich stabil und verbraucht erstaunlich wenig Systemleistung. Arbeiten Sie unter Linux mit Klängen, sollten Sie sich Carla daher auf keinen Fall entgehen lassen. 

Abbildung 9: Die einfachen Regler auf Carlas Rackansicht wirken nicht sehr spektakulär, funktionieren aber dafür unter allen Umständen zuverlässig.