Im Codec-Dschungel

Landen Video- oder Musikdateien auf Ihrem Desktop, starten ein Doppeklick auf diese in der Regel das passende Abspielprogramm. Unter Ubuntu 9.04 erledigt Totem den Job – und fällt auf einem frisch installierten System sehr wahrscheinlich auf die Nase. Von Hause aus spielt die Distribution ausschließlich freie Dateiformate ab, wie beispielsweise den MP3-Konkurrenten Ogg/Vorbis. Probleme bereiten hingegen vor allem exotische Kollegen aus der Windows-Welt. Haben die Totem-Entwickler hier geschlampt? Im Gegenteil: Im Laufe der Jahre haben viele kluge Köpfe noch mehr unterschiedliche Dateiformate erfunden – mit zum Teil äußerst lustigen Namen. Die haben sie dann meist wenig bis gar nicht gut dokumentiert. Für die Entwickler von Abspielprogrammen wäre es daher eine unglaublich aufwändige Arbeit, jedes Format in ihre Software zu integrieren. Daher bauten die Totem-Macher ihr Programm modular auf.

Lego-Kasten

Was sich Totem nennt, ist eigentlich nur eine grafische Oberfläche für die ebenfalls modular aufgebaute Multimedia-Software Gstreamer. Die lernt die verschiedenen Dateiformate wiederum über Plugins kennen. Jedes Plugin enthält dabei einen so genannten Codec. Wie das Akronym für COdierer / DECodierer schon andeutet, handelt es sich dabei um ein Stück Software, das Video- oder Audiodaten von einem in ein anderes Format umwandelt.

Möchte Totem beispielsweise eine MP3-Datei abspielen, reicht er die Datei an Gstreamer weiter. Dieser kramt im eigenen Fundus nach einem Plugin, das sich um MP3-Musik kümmert. Mit Hilfe des darin enthaltenen Codecs wandelt Gstreamer die Datei in hörbares Material um, das Totem umgehend wieder in Empfang nimmt und über die Lautsprecher ausgibt (Abbildung 1). Um Totem neue Dateiformate beizubringen, müssen Sie also nur die passenden Plugins nachinstallieren (Abbildung 2) – fragt sich bloß welche?

Abbildung 1: Totem setzt auf einen modularen Aufbau und lernt über Plugins neue Codecs kennen.

Abbildung 2: Mit passendem Codec ausgerüstet, spielt Totem auch Videos im Windows-Media-Format.

Zwiebelprinzip

Besonders Filmliebhabern stellt sich diese Frage: Denn Dateiformate aus der Windows-Welt, die meist auf .avi, wmv oder asf enden, dienen eigentlich nur als Container für die eigentlichen Video- und Audiodaten. Ob sich darin nun Videos im MPEG4 oder im seligen Indeo-Format verstecken, sehen Sie einer solchen Datei zunächst nicht an. Ähnliches gilt übrigens für Quicktime-Dateien (Endung .mov), wie sie Apple-Computer produzieren.

Sobald Totem auf ein Dateiformat stößt, das er nicht kennt, bietet er jedoch in den meisten Fällen an, selbständig in den Paketquellen nach einem passenden Plugin für Gstreamer zu kramen und die gefundenen Ubuntu-Pakete zu installieren (Abbildung 3). So wollen sowohl Totem als auch Rhythmbox (das auch Gstreamer nutzt) die Pakete gstreamer0.10-plugins-ugly und gstreamer0.10-ffmpegeinspielen, sobald Sie zum ersten Mal eine MP3-Datei abspielen.

Abbildung 3: Nach einer kurzen Bedenkpause bieten Gstreamer-basierte Programme wie Totem und Rhythmbox an, fehlende Codecs zu installieren.

Möchten Sie in Zukunft von diesen Rückfragen verschont bleiben, können Sie auch gleich die Plugin-Keule schwingen und über Synaptic das Paket ubuntu-restricted-extras installieren. Ubuntu holt sich dann gleich mehrere, häufig benötigte Plugins auf die Festplatte. Im Schlepptau hat es dabei allerdings auch Hilfsprogramme wie Suns Java oder verschiedene Windows-Schriftarten, die mitunter recht umfangreich ausfallen.

Wenn Sie noch einmal einen Blick auf Abbildung 3 werfen, so entdecken Sie dort ein Paket namens gstreamer0.10-plugins-ugly. Das ugly (hässlich) kommt nicht von ungefähr: Auf vielen Dateiformaten lasten Patente und Lizenzen (mehr zu dieser Problematik im Kasten "Gefährliche Liebschaften"). Um solche rechtlich zweifelhaften Plugins zu kennzeichnen, bezeichnen die Entwickler sie mit dem Prädikat ugly. Bietet Ihnen Totem also ein solches Pakete zur Installation an, müssen Sie selbst entscheiden, ob Sie es einspielen und sich somit in diese rechtliche Grauzone begeben wollen.