Die Reifen quietschen, der Gegner frisst Staub – mit dem Rennspiel Torcs geben Sie richtig Gas, am besten auf einem selbstgestalteten Parcours.

The Open Racing Car Simulator, kurz Torcs [1], simuliert nicht nur das Fahrverhalten der Autos physikalisch korrekt, sondern glänzt auch durch intelligente Computergegner mit unterschiedlichen Fahrweisen. Zahlreiche Modelle von Rennwagen und Strecken sorgen für vielfältigen Spielespaß: Angefangen von staubigen Rallye-Pisten über Formel-1-Strecken bis hin zu Nascar-Hochgeschwindigkeitskursen findet sich für jeden Rennsportfreund etwas.

Wem das vielfältige Angebot immer noch nicht ausreicht, der darf aus dem Internet von Fans erstellte Autos und Kurse nachladen. Darunter finden sich sowohl frei erfundene als auch reale Wagen und Strecken, wie etwa der Nürburgring [2].

Mitbringsel

Auf der Torcs-Homepage stand bei Redaktionsschluss nur die veraltete Version 1.3.0 als fertiges Komplettpaket bereit, das zudem auf neueren Distributionen nur noch mit umständlicher Nachhilfe laufen will. Glücklicherweise liegt das aktuelle Torcs in den Repositories fast aller großer Distributionen. Ein Griff zum Paketmanager reicht also aus, um das rund 200 MByte große Rennspiel auf die Festplatte zu bannen. Einige Distributionen verteilen die Grafiken, Rennwagen und Strecken auf mehrere Pakete. In einem solchen Fall installieren Sie einfach das komplette Angebot. Unter Ubuntu beispielsweise benötigen Sie dazu nur das Metapaket torcs.

Prüfen Sie vor dem ersten Start unbedingt, ob Ihr System mit aktiver 3D-Beschleunigung läuft. Davon können Sie ausgehen, wenn zum Beispiel Ihr Desktop mit Grafikeffekten um sich wirft. Ohne hardwarebeschleunigte 3D-Darstellung ruckelt Torcs vor sich hin.

Einführungsrunde

Nach dem ersten Start läuft das Rennspiel in einem recht kleinen Fenster (Abbildung 1). Um diese Briefmarke aufzublasen, führt im Hauptmenü der erste Weg zu Options und direkt weiter zu Display. Hier wählen Sie die gewünschte Auflösung (Screen Resolution) nebst Farbtiefe (Color Depth) und schalten das Spiel unter Display Mode bei Bedarf in den Vollbildmodus. Falls Sie später im Rennen vor einer zerschossenen Darstellung (Abbildung 2) sitzen, sollten Sie probeweise unter Video Mode Initialization einen anderen Wert wählen. Hilft auch das nichts, rufen Sie Torcs in einem Terminal mit dem Befehl torcs -s auf.

Abbildung 1: Torcs startet beim ersten Mal in einem recht kleinen Fenster.

torcs -s starten.” width=”300″ height=”225″ /> Abbildung 2: Fehlen wie hier sämtliche Texturen, sollten Sie Torcs probeweise in einem Terminal über den Befehl torcs -s starten.

Speichern Sie Ihre Änderungen via Apply und kehren Sie dann per Back ins Hauptmenü zurück. Für ein erstes, schnelles Spiel wählen Sie hier Race | Quick Race. Unter Configure Race dürfen Sie nun eine Strecke aussuchen. Dazu stellen Sie ganz oben zunächst eine Kategorie ein und entscheiden sich darunter dann für einen konkreten Kurs.

Nach einem Klick auf Accept nominieren Sie Ihre Computergegner (Abbildung 3). Standardmäßig gibt Torcs fünf Kontrahenten vor. Möchten Sie einen weiteren hinzunehmen, markieren Sie ihn in der rechten Liste und klicken auf (De)Select. Um einen Rennteilnehmer aus dem Feld zu streichen, markieren Sie ihn in der linken Liste und aktivieren wiederum (De)Select. Obwohl die Computergegner ähnliche Namen tragen, verfügt jeder von ihnen über eine individuelle Fahrweise und einen anderen Wagen.

Car.” width=”300″ height=”225″ /> Abbildung 3: Die linke Liste enthält die Teilnehmerfeld, rechts listet Torcs alle möglichen Gegner. Das Auto des jeweils gewählten Fahrers erscheint in der Mitte unter Car.

Belassen Sie im Zweifelsfall die bestehende Auswahl und klicken auf Accept. Im letzten Schirm geben Sie noch die Renndauer vor. Entweder tippen Sie dazu die zu absolvierende Renndistanz in Kilometern ein oder wählen die zu fahrende Rundenanzahl. Per Accept landen Sie wieder im Menü, wo Sie New Race direkt hinter das Lenkrad Ihres Boliden katapultiert (Abbildung 4).

Ready, Set und Go los.” width=”300″ height=”225″ /> Abbildung 4: Am Start fehlt eine Ampel, stattdessen geht es direkt auf Ready, Set und Go los.

Armaturenbrett

Mit den Pfeiltasten geben Sie Gas, bremsen und lenken. Gänge schaltet Ihr Wagen im Moment noch automatisch. Ein Druck auf [F2] wechselt die Cockpit-Perspektive. Die übrigen F-Tasten schalten auf verschiedene Kameras um, [Bild auf] und [Bild ab] springen zu den einzelnen Gegnern. Alle weiteren Tastenbelegungen verrät jederzeit [F1].

Links oben im Bildschirm finden Sie eine kleine Statistik, die unter anderem Ihre derzeitige Position nennt (Abbildung 5). Rechts gegenüber verrät die Karte den aktuellen Aufenthaltsort der aller Fahrer. Der kleine, rote Knubbel repräsentiert Ihren Wagen. In der Cockpit-Perspektive behalten Sie über den Rückspiegel in der Mitte Ihre Gegner im Auge. Unten links erscheinen die aktuellen Rundenzeiten, auf der rechten Seite die derzeit auf das Vehikel einwirkenden Kräfte. Möchten Sie das Rennen vorzeitig abbrechen, drücken Sie [Esc] und wählen Abandon Race. Quit Game würde Torcs komplett beenden.

Abbildung 5: In der Cockpit-Perspektive geht es hier über die wunderschön gestaltete Forza-Strecke.

Fahrerlager

Möchten Sie den Asphalt mit einem anderen Boliden zum Glühen bringen, wechseln Sie wieder zum Hauptmenü zurück und wählen dort Configure Players (Abbildung 6). Markieren Sie in der rechten Liste den Eintrag Player, woraufhin auf der linken Seite die Einstellungen des Spielers auftauchen. Zunächst sollten Sie unter Name das nichtssagende Player mit einer eigenen Kreation überschreiben. Anschließend wählen Sie unter Car den fahrbaren Untersatz.

Player Configuration wählen Sie ein Auto und den Schwierigkeitsgrad (Level) aus.” width=”300″ height=”225″ /> Abbildung 6: In der Player Configuration wählen Sie ein Auto und den Schwierigkeitsgrad (Level) aus.

Mit Category schalten Sie auf einen anderen Fahrzeugtyp um – beispielsweise führt Offroad ausschließlich Geländewagen. Ihre Startnummer legt Race Number fest, unter Transmission wechseln Sie zwischen Automatik und manueller Gangschaltung (manual). Eine weitere Fahrhilfe bietet Auto Reverse: Steht es auf yes, bricht der Wagen beim Bremsen im Rückwärtsgang nicht aus.

Der Level bestimmt den Schwierigkeitsgrad im Spiel. Wer seinen virtuellen Wagen perfekt beherrscht, wählt hier pro, Anfänger bleiben besser bei rookie. Mit Pit Stops legen Sie schließlich noch fest, wie viele Boxenstops pro Rennen anfallen sollen. Dementsprechend voll betankt übernehmen Sie den Wagen vor dem ersten Start. Wer gegen reale Gegner fahren möchte, findet im Kasten “Alle auf einmal” Hilfe für die Konfiguration.

Abbildung 7: Hier fahren drei menschliche Spieler gleichzeitig im Splitscreen-Modus um die Wette.

Neben dem Quick Race für eine schnelles Rennen zwischendurch gibt es noch fünf weitere Spielmodi (Tabelle “Spielmodi”). Die Regeln änderten sich in der Vergangenheit allerdings immer wieder: So verteilt erst die aktuelle Torcs Version 1.3.1 die Punkte wie in der Formel 1. Vereinfacht haben die Entwickler den Modus Championship, der früher nach der Qualifikation zwei Rennen über jeweils 30 Kilometer erforderte, wobei die Startaufstellung im zweiten Lauf dem umgedrehten Ergebnis des ersten Rennens entsprach (der Sieger des ersten Laufs startete vom letzten Platz ins zweite Rennen).

Zapfsäule und Ölfinger

Insbesondere in Langstreckenrennen sollten Sie die Tankfüllung im Auge behalten. Die entsprechende Anzeige finden Sie (recht klein) als Zahl links oben in der Statistik (Fuel) sowie als weißen Balken rechts neben dem Tacho – falls nicht, drücken Sie mehrfach [**2]. Neigt sich der Spritvorrat dem Ende entgegen, steuern Sie schleunigst die Boxengasse an. In ihr markiert ein grellgelbes Schild mit der Aufschrift Player Pit here die eigene Box (Abbildung 8).

Abbildung 8: Ein grellgelbes Schild markiert die eigene Box. Wie lange Sie für den Boxenstopp benötigt haben, erfahren Sie bei der Abfahrt.

Sobald Sie vor ihr halten, pausiert das Spiel und präsentiert ein kleines Formular. In ihm tragen Sie unter Fuel amount ein, wie viel Liter Sie nachtanken möchten. Analog dürfen Sie hinter Repair amount etwaige Schäden am Wagen reparieren lassen, die Angabe erfolgt dabei in Prozent. Via Repair legen Mechaniker und Tankwart Hand an. Die mitunter lebensrettende Boxengasse finden Sie allerdings nicht auf jeder Strecke, einige Kurse besitzen zudem nur eine begrenzte Anzahl Boxen.

Pimp my Rennspiel

Weitere Strecken und Fahrzeuge liefert das Internet. Einen ersten Anlaufpunkt bietet das Portal txChange, auf dem Fans ihre Eigenkreationen vorstellen [2]. Um eine Nachbildung der kompletten Formel-1-Wagen und -Strecken bemüht sich das For1-Torcs-Projekt [3]. Bevor Sie heruntergeladenes Material einspielen können, gilt es zunächst das Installationsverzeichnis von Torcs aufzuspüren. In der Regel ist das /usr/local/share/games/torcs, unter Ubuntu jedoch /usr/share/games/torcs.

Dort liegen im Unterverzeichnis cars die Daten sämtlicher Rennwagen. Möchten Sie einen weiteren Boliden hinzufügen, erstellen Sie hier zunächst einen neuen Ordner. In ihn kopieren Sie wiederum alle Dateien aus dem heruntergeladenen Archiv. Die Strecken im Unterverzeichnis tracks teilt Torcs noch einmal in Gruppen ein. Standardmäßig liegen unter dirt alle Rallye-Pisten, in oval die Hochgeschwindigkeitsstrecken, während road sämtliche Asphaltstraßen sammelt. Finden Sie für Ihre heruntergeladene Strecke heraus, in welche Kategorie sie gehört – meist steht das irgendwo auf der Downloadseite. Im zugehörigen Ordner erstellen Sie ein neues Unterverzeichnis für die Strecke. Dort hinein kopieren Sie schließlich alle Dateien aus dem heruntergeladenen Archiv.

Sofern das Auto- oder Streckenarchiv einen Ordner namens categories enthält, kopieren Sie seinen Inhalt noch nach /usr/local/share/games/torcs/categories (Ubuntu: /usr/share/games/torcs/categories). Das ist insbesondere immer dann notwendig, wenn die heruntergeladenen Strecken eine eigene Kategorie einführen. Dazu gehörten beispielsweise die Kurse aus dem For1-Torcs-Projekt.

Für alle genannten Aktionen benötigen Sie Administratorrechte. Nach dem Kopieren müssen Sie Torcs lediglich neu starten, anschließend stehen Strecken und Autos in den entsprechenden Menüs zur Auswahl.

Fazit

Gegenüber professionellen Autorennspielen besitzt Torcs eine altbackene Grafik und nur wenig motivierende Rennmodi – Ausnahmen bestätigen dabei die Regel (Abbildung 9). Der spezielle Reiz liegt vielmehr in seiner offenen und modularen Natur. So sind schnell weitere Formel 1-Strecken samt entsprechender Boliden nachgerüstet. Wem dennoch ein Auto oder Kurs fehlt, bastelt kurzerhand sein eigenes Exemplar (Abbildung 10).

Abbildung 9: Mit Liebe gestaltete Strecken sind selten. Meist brettern die Autos wie hier über extrem karge, teilweise sogar quietschbunte Kurse.

Abbildung 10: Diese Ansicht erleichtert vor allem Streckenbauern die Arbeit.

Um den kryptischen Textdateien zu entfliehen, stehen Ihnen externe Werkzeuge zur Verfügung: So erlaubt beispielsweise der Torcs Car Setup Editor einen Eingriff in die Fahrzeugeinstellungen beziehungsweise die Aerodynamik. Das Konzept der nachrüstbaren Computergegner (siehe Kasten “Clevere Kerlchen”) mit ihren individuellen Fahrstilen und Taktiken sorgt für adrenalingeladene Rennen. Das bietet in dieser Form kein kommerzieller Konkurrent.

Obwohl also die Arbeit an Torcs nur langsam voran schreitet, basteln die Programmierer eifrig an der kommenden Version. Sie soll endlich den heiß ersehnten Online-Mehrspielermodus mitbringen. Wer so lange nicht warten möchte, weicht auf Speed Dreams aus (Siehe Kasten “Schnelle Träume”). 

$ ./configure
$ make
$ sudo make install