Alles im Griff

Hinter dem gewaltigen Projekt Exiftool steckt im Wesentlichen eine Person: Phil Harvey. In einem kurzen Interview erzählt der Programmautor, was ihn zu dem Projekt bewogen hat und wie es aktuell um die Situation im Bereich Metadaten bestellt ist.

LinuxUser: Die erste Version von Exiftool erschien im November 2003. Was war deine Motivation, mit dem Projekt zu beginnen?

Phil Harvey: 2003 entschied ich mich, Exiftool in ein eigenes Projekt auszulagern. Davor gehörte es zu einem Skript, das ich bereits 2001 entwickelt hatte, um Bilder zu katalogisieren. Ich benutze dieses Skript immer noch, um Fotos von meinen Digitalkameras herunterzuladen und in einem HTML-basierten Katalog zu organisieren, der auch die Metadaten anzeigt. Als erstes hatte ich damals den Kommentar aus den JPEGs extrahiert, aber schnell merkte ich, dass da noch mehr Daten in den Dateien schlummerten. Das machte mich neugierig.

LU: Arbeitest Du nur in Deiner Freizeit an dem Programm, oder bezahlt Dich jemand für die Arbeit?

PH: Ich arbeite nur in meiner Freizeit an dem Programm, aber ich nehme Spenden an und möchte mich an dieser Stelle bei allen bedanken, die etwas zu dem Projekt beigetragen haben.

LU: Was waren die größten Probleme, auf die Du beim Untersuchen der Metadaten gestoßen bist?

PH: Zu den größten Herausforderungen gehört das Abfangen der Fehler, die andere Software in die Metadaten einbaut. Man sollte denke, dass es sich bei EXIF eigentlich eine ziemlich gradlinige Vorgabe handelt, nichtsdestoweniger sind Formatfehler in den Daten weit verbreitet. Viele Kameras haben kleine Macken, und diese ganzen Probleme in einer vernünftigen Weise zu behandeln, ist sehr schwierig.

LU: Habe die Firmen aus der Fehlern der Vergangenheit gelernt, oder wartet da immer noch viel Arbeit auf Dich? Ist es heute einfacher, Metadaten aus den Dateien zu extrahieren?

PH: Unternehmen lernen nicht aus ihren Fehlern. Strukturelle Fehler in den Metadaten sind nach wie vor sehr verbreitet. Darüber hinaus verursachen die ungenügenden Standards für Metadaten zusätzliche Probleme. Wo ich konnte, habe ich versucht, an der Verbesserung der Standards mitzuarbeiten. Derzeit bin ich als Gutachter für die XMP- und MWG-Spezifikationen (MWG: Metadata Working Group [7]) tätig.

In jüngster Zeit explodiert die Anzahl der Meta-Informationen. Etliche Kameratypen speichern immer neue Daten, die Zahl der dazu benötigten Standards steigt rapide an. Allein in den letzten drei Monaten sind von allen drei wichtigen Standards (EXIF, IPTC und XMP) neue Versionen der Spezifikation herausgekommen, und ein neuer Satz von Empfehlungen der MWG steht vor der Tür. Es gibt mehr zu tun den je, um Exiftool auf dem neusten Stand zu halten.

LU: Welchen Rat kannst Du Lesern mit auf den Weg geben, wenn Sie fragen, auf welche Weise sie am besten dem Projekt helfen können?

PH: Jeder, der eine Digitalkamera besitzt, kann mithelfen, unbekannte Felder in den Metadaten zu dekodieren. In diesem Bereich gibt es immer viel zu tun. Neue Informationen lassen sich beispielsweise erschließen, indem man systematisch die Kameraeinstellungen ändert und die Unterschiede der Ausgabe exiftool -U analysiert. Viele der Maker-Note-Informationen (siehe Kasten "EXIF, IPTC, XMP") sind auf dieser Weise von Anwendern entschlüsselt worden.

Für mich ist das wie eine Ostereier-Suche: Es macht einfach Spaß, die Bedeutung von unbekannten Informationen in meinen Bildern zu entdecken.

LU: Vielen Dank für die interessanten Hintergrundinformationen, Phil!