LAN aus der Dose

Zwei Rechner sind heute schnell vernetzt. Ein billiger Switch aus dem Baumarkt, zwei Netzwerkkabel – schon steht die Verbindung. Gilt es zwei Netzwerkgeräte miteinander zu verbinden, die nicht in einem Raum stehen, fällt schon etwas mehr Aufwand an. Oft lassen sich die System über ein drahtloses Netzwerk (WLAN) verknüpfen. Doch gelegentlich verderben gut armierte Wände oder Decken, die anders als die Schächte der Kölner U-Bahn nur so vor Stahl im Beton strotzen, den kabellosen Surf-Spaß. Nun bleiben noch zwei Wege offen: Entweder verlegt man ganz altmodisch ein paar formschöne Netzwerkkabel durch die Wohnung, oder setzt auf die im vergleichsweise noch junge Powerline-Technik.

Um nachzusehen, was heute mit Powerline möglich ist, haben wir uns von sechs Anbietern deren aktuelle Starterkits zuschicken lassen. Hinzu kommen noch zwei weitere Kandidaten, die aber mehr oder weniger außerhalb der Wertung laufen. Doch zu allererst: Was verbirgt sich hinter Powerline?

Vernetzung mal anders

Powerline (manchmal auch PowerLAN genannt) nutzt zur IP-basierten Vernetzung das normale Wechselstromnetz im Haushalt, in das die Daten über spezielle Adapter eingespeist werden. Theoretisch wäre es so möglich, ganze Mehrfamilienhäuser mit nur einem Internetanschluss zu versorgen. Jeder, der einen passenden Adapter nutzt, könnte dann darauf zugreifen. Doch die Praxis sieht wie so oft anders aus: Übergangswiderstände zwischen den Stromkreisen und auch die Stromleitungen an sich dämpfen die Signale stark, bis hin zur Unbenutzbarkeit. Zudem erzeugen die Netzteile elektrischer Verbraucher starke Störungen, die das Signal zudem schwächen.

Andererseits erscheint es auch nur bedingt wünschenswert, sich mit sämtlichen Nachbarn in einem Netzwerk wiederzufinden. Damit wirklich kein Unbefugter das Signal nutzen kann, setzen die Hersteller in ihren Adaptern Verschlüsselung ein. Nur Adapter, die über das gleiche Passwort verfügen, können so miteinander kommunizieren. Zwar versprechen viele Hersteller, ohnehin sei schon in der Nachbarswohnung das – dann zu schwache – Signal nicht mehr nutzbar. Im Rahmen dieses Test machten wir einmal die Stichprobe und besuchten mit einem wahllos gegriffenen Powerline-Adapter unsere Nachbarn.

Und siehe da: Kaum hatten wir den Adapter in der Steckdose, signalisierten uns dessen LEDs, dass die Verbindung bereits hergestellt sei. Zwar fiel die Qualität des Links deutlich schwächer aus als in den eigenen vier Wänden, doch konnten wir stabil bei noch ausreichender Geschwindigkeit Daten zwischen beiden Wohnungen austauschen. Also Vorsicht: Powerline sollte immer nur verschlüsselt zum Einsatz kommen. Es gilt der gleiche Grundsatz wie bei WLANs: Wer das Netz bereitstellt, muss auch für dessen Schutz sorgen [1] – auch wenn sich die Gerichte diesbezüglich (noch) nicht immer einig sind.

Das Testfeld

Nun aber zu unseren Testkandidaten (Abbildung 1). Die Kontrahenten stammen von den Herstellern Allnet, Belkin, Devolo, Linksys, Netgear und Zyxel. Alle ließen uns Starterkits bestehend aus je zwei Adaptern zukommen. Sämtliche Geräte arbeiten nach der derzeit aktuellen 200-Mbit/s-Technik und unterstützen den Standard Homeplug AV (Tabelle "Technische Daten"). Zusätzlich nahmen wir noch einen speziellen Adapter von Zyxel unter die Lupe. Einen Blick in die Zukunft der Powerline-Technik konnten wir dank des HD-Starterkits von Belkin wagen: Es soll ein Netzwerk in Gigabit-Geschwindigkeit ermöglichen.

Abbildung 1: Die Testkandidaten präsentieren sich ganz unterschiedlich in ihrer Verpackung.