Neu verteilt

Die moderne Arbeitswelt mit ihren monotonen Bewegungsabläufen beschert uns manch hartnäckige Plage. Während eine chronische Sehnenscheidenentzündung früher vornehmlich ein Sekretärinnenleiden war, haben sich derartige Übel heute durch den PC systematisch auf einen Großteil unserer Arbeitsplätze ausgeweitet. Dabei bringen viele Benutzer ihre Symptome zunächst gar nicht mit der Computerarbeit in Zusammenhang – am wenigsten mit der Tastatur.

Vermutlich aus diesem Grund hat sich daher an deren Belegung seit 1868 nichts Wesentliches verändert, obwohl es einige sinnvolle Anläufe gab (siehe Kasten "Alternativen"). Ein deutsches Open-Source-Projekt versucht sich nun ein weiteres Mal an diesem Problem – mit guten Argumenten, rechnergestützten Statistiken und einer breiten Gruppe an Mithelfern.

Historisch gewachsen

Als der US-amerikanische Buchhalter Christopher Latham Sholes im Jahr 1868 die erste serienmäßig produzierte Schreibmaschine entwarf (Abbildung 1), ahnte er noch nicht, welch dauerhaften Einfluss er mit seiner Tastaturbelegung auf nachfolgende Generationen haben würde.

Abbildung 1: Ein Exemplar von Sholes' "Typewriter" aus der ersten Produktionsserie, dessen Tastaturbelegung uns bis heute in Grundzügen erhaltengeblieben ist. (Quelle: Wikipedia, GFD-Lizenz)

Folgte auf den früheren Modellen die Belegung noch stets dem Alphabet, hatte Sholes die häufigsten Buchstaben der englischen Sprache halbkreisförmig auf dem Tastenfeld verteilt. Die übrigen Tasten füllte er willkürlich mit den verbliebenen Buchstaben auf – blindes 10-Finger-Tippen war damals noch unbekannt. Regelmäßig auftretende Bigramme entfernte er darüberhinaus möglichst weit voneinander. Beide Maßnahmen sollten vor allem verhindern, dass sich die Hebel der Maschine beim Schreiben verhakten.

Bis heute hält sich das Gerücht, Sholes habe damals die Buchstaben der oberen Tastenreihe eigennützig so gewählt, dass sich zu Werbezwecken der Schriftzug seiner patentierten Erfindung leichter tippen ließ: Typewriter. Sholes' Tastaturbelegung bezeichnen wir heute als QWERTY (nach ihren ersten sechs Buchstaben), und die deutsche Variante, bei der von den 26 Grundbuchstaben des Alphabets lediglich Z und Y vertauscht sind, als QWERTZ.

Im Nachhinein zeigt sich Sholes' QWERTY-Belegung jedoch nicht als Glücksgriff. Deutschsprachige Tippstatistiken zeigen, dass sie beispielsweise die linke Hand stärker belastet als die rechte und die Hände viel häufiger als nötig zum Verlassen der Grundlinie zwingt (siehe Abbildung 2, nach [1], und Abbildung 3). Die Mediziner Joan Duncan und David Ferguson von der Universität Sydney kamen 1974 zu dem Ergebnis, dass die bestehende Zeichenbelegung die Arbeitsstellung beeinflusst und Symptome wie Muskelkrämpfe und -schmerzen fördert [2].

Abbildung 2: Prozentualer Anteil der Zeichen bei einem deutschen Durchschnittstext. Mit knapp 14 Prozent kommt die Leertaste am häufigsten zum Einsatz, direkt gefolgt von [E]. Unter sonstige fallen Ziffern oder Satzzeichen.

Die NEO-Belegung

Das Projekt NEO [3] (ein rekursives Akronym für NEO Ergonomisch Optimiert) hat neben der Ergonomie noch weitere Ziele und eine wachsende Community. Die ersten Ideen und Tippversuche für NEO entwickelte Hanno Behrens im Jahr 2004. Dazu definiert er mehrere Ausgangsvoraussetzungen für seine Belegung:

• Die häufigsten Buchstaben müssen auf der Grundlinie liegen.
• Gängige Bigramme, also Buchstabenpaare wie en, er, ch und de sollen möglichst mit wechselnden Händen getippt werden. Bei NEO liegen daher die Vokale komplett auf der Grundreihe der linken Hand, denn Konsonanten und Vokale wechseln sich systematisch ab.
• Bigramme, für die man die Grundlinie verlassen muss, sollen nicht von direkt benachbarten oder gar demselben Finger getätigt werden.
• Der geschwindigkeitsrelevante Fall, bei dem ein Finger zwei unterschiedliche Tasten hintereinander drücken muss, wird als schlecht angesehen und explizit vermieden.

Abbildung 3 zeigt das klassische QWERTZ- und das NEO-Layout, wobei häufig genutzte Buchstaben verhältnismäßig größer erscheinen. Die Tastengrundfarbe soll die Qualität der Tastenerreichbarkeit verdeutlichen. Auf den dunkelgrün gefärbten Tasten mit weißer Schrift liegen die Finger in der Grundstellung. Daher ermöglichen sie eine direkte Eingabe ohne Umpositionieren.

Abbildung 3: QWERTZ (oben) und NEO im Vergleich. Die Buchstabengröße zeigt die durchschnittliche Anschlagshäufigkeit einer Taste. Dagegen symbolisiert die Tastengrundfarbe die Erreichbarkeit beim Zehn-Finger-Tippen.

Die Zeigefinger erreichen weiterhin vergleichsweise einfach die innenliegende Taste (hellgrün). Gemeinsam mit dem Mittelfinger lassen sich auch noch die direkt über und unter den Fingern befindlichen Tasten gut oder mäßig gut erreichen (gelb und orange). So erschließt sich leicht, dass das klassische Layout besonders bei [E],[N],[I] und [R] Schwächen aufweist. Bei NEO liegen diese auf den starken Tasten, während die selten gebrauchten [X],[Y] und [Q] auf schwachen Positionen stehen.

In der aktuellen Entwicklerversion NEO 2.0 haben die Entwickler neue Ebenen definiert, um die Beschränkungen des alten Tastaturlayouts aufzuheben. Während bei in den frühen Jahren des PCs mit [Alt Gr] bereits eine zweite Umschalttaste im Einsatz war, gibt es bei NEO eine dritte Umschalttaste, die Sie auf der linken Tastaturseite durch [Umschalt-feststellen] und auf der rechten durch [#] nutzen. Durch die Kombination der Umschalttasten (in Abbildung 4 weiß, gelb und braun dargestellt) erreichen Sie insgesamt sechs Ebenen.

Abbildung 4: Neben der üblichen Großschreibebene (weiß) gibt es noch die Bewegungs- und Ziffernblock-Ebene (gelb = [Alt Gr]) und die Programmierzeichenebene (braun) sowie die Ebene für griechische Buchstaben (blau: weiße und braune Taste) und die Ebene mathematischer Operatoren (rot: braune und gelbe Taste).

Durch die neuen Ebenen von NEO 2.0 erreichen Sie nun diese und andere sinnvolle Sonderzeichen schnell und einfach. Dazu gehören etwa nicht umbrechbare Leerzeichen, der echte Apostroph, griechische Buchstaben, Pfeile, Guillemets (»«) sowie das jüngst standardisierte große Eszett. Durch eine Kombinationstaste haben Sie außerdem die Möglichkeit, Zeichen zusammenzusetzen, die aus erkennbaren Einzelteilen bestehen. Das Zeichen æ entsteht zum Beispiel durch [Kombinationstaste]+[A]+[E].

Die deutsche QWERTZ-Belegung wirkt sich auch für Programmierer nachteilig aus. Die vorwiegend in den USA entworfenen Programmiersprachen verwenden meist Sonderzeichen, die sich auf dem deutschen Tastenfeld nur umständlich eingeben lassen (\[]{}$&). Als Konsequenz bringt die aktuelle NEO-Entwicklerversion eine Programmierebene mit, über die Sie alle gängigen Zeichen praktisch im Schreibfluss eingeben. Von den anderen neuen Ebenen profitieren besonders die Natur- und Ingenieurswissenschaften.

Welche Zeichen auf eine Tastatur gehören, diskutiert die NEO-Community auf der Mailingliste [4]. Dort berichten Interessierte auch von ihren Tipperfahrungen und Umstellungsproblemen oder machen Verbesserungsvorschläge. Laut den Nachrichten auf der Liste steht NEO 2.0 kurz vor dem Feature-Freeze.

Tastentreiber

Wer NEO bei sich zu Hause oder auf der Arbeit verwenden möchte, lädt sich zum einen den passenden Treiber von der Projektseite herunter. Dort finden sich verschiedene Windows-, Mac-OS-- und Unix-Treiber – für Anwender mit oder ohne Root-Rechten. Für Linux gibt es ein kleines Installationsskript [5], das im Test unter der aktuellen OpenSuse 11.1 sowie einer neuen und einer älteren Ubuntu-Version (8.10 und 7.04) funktionierte.

Die Treiber haben einen gefühlten Beta-Status. Das Projekt arbeitet noch an kleinen Kinderkrankheiten, die unter anderem aus distributionsspezifischen Unterschieden herrühren. Bei in Deutschland seltener verwendeten Distributionen wie etwa Fedora sind daher noch Probleme zu erwarten. Zum Ausführen des Skripts in der Konsole begeben Sie sich in das entsprechende Downloadverzeichnis, machen wie folgend beschrieben die Datei ausführbar und starten das Shell-Skript:

$ chmod u+x installiere_neo
$ ./installiere_neo

Danach fordert das Skript Sie auf, sich zu entscheiden, ob Sie die NEO-Belegung nach dem Login manuell einschalten möchten oder ob sie automatisch aktiviert werden soll. Für Neuanwender empfiehlt sich die erste Option. Eine Deinstallation nehmen Sie durch nochmaliges Ausführen des Skriptes installiere_neo vor.

Ab sofort schalten Sie nun über den Konsolen-Befehl asdf (Abrollen der linken Hand) zu NEO beziehungsweise über uiae wieder zurück. Über die Eingabe von neo und num in der Konsole erhalten Sie eine Belegungstafel, die jedoch wenig anschaulich ausfällt.

Für "PC-Pendler" stellt das NEO-Projekt auch einen portablen Treiber als Tarball bereit [6], den Sie auf einen USB-Stick entpacken.

Tastenkarussell

Für Neugierige, die NEO zunächst einmal ausprobieren und wenig Arbeit ins Umrüsten der Tastatur investieren möchten, gibt es einen Aufsteller. Dabei handelt es sich um eine Vorlage für eine A4-Seite, die Sie in der Mitte falten und vor der Tastatur platzieren. Sie veranschaulicht die Tastenbelegung.

Wer dauerhaft NEO verwenden möchte, der druckt sich einfach die Aufklebervorlage aus und beklebt die Tasten einzeln (Abbildung 4). Spezielle Tastaturen mit dem offiziellen NEO-2.0-Layout wird es aber in nächster Zeit wohl nicht geben. Zwar gab es bereits Kontakte zwischen dem Projekt und ZF Electronics (früher: Cherry, [7]), doch der bekannte Tastaturhersteller plant derzeit nicht, NEO-Keyboards in die Produktion aufzunehmen, wie das Produktmanagement LinuxUser auf Anfrage wissen ließ.

Fazit

Das NEO-Projekt hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Beschränkungen unserer heutigen Tastatur endlich aufzuheben und das Tippen durch eine ergonomische Zeichenverteilung zu erleichtern. Es ist am Anwender, sich zu entscheiden und der besseren Lösung den Vorzug zu geben. Vielleicht schafft ein Open-Source-Projekt nun, was wissenschaftliche Arbeiten allein bislang nicht vermochten.