Bitte freimachen…

Zwar weiß man um die begrenzte Lebensdauer von Festplatten, doch überrascht das plötzliche Ableben derselben den Besitzer dennoch meist unvorbereitet und mit unangenehmen Folgen. Clevere Nutzer sehen den großen Crash allerdings unter Umständen voraus: Die freie Software Smartmontools nutzt die in vielen Festplatten verankerten Funktionen zur Selbstanalyse, um im Vorfeld zu warnen, falls eine Harddisk bald das Zeitliche segnet. Es gibt durchaus eine Reihe von zwar unsichtbaren, aber durchaus messbaren Zeichen, die schon früh einen Ausfall andeuten – etwa sich häufende Lesefehler. Zwar fallen diese Analysen nicht absolut zuverlässig aus, und auch nicht alle Fehler lassen sich vorhersagen, aber Smartmontools warnen immerhin vor rund zwei Drittel aller bevorstehenden Ausfälle.

Geben Festplatten plötzlich merkwürdige Geräusche von sich, schadet ein Check sowieso nicht. Durch regelmäßige Prüfungen mit Smartmontools ersparen Sie sich womöglich Stress und kommen den Folgen eines bevorstehenden Ausfalls durch den Einbau einer neuen Platte oder das Erneuern der Sicherheitskopien zuvor. Wir zeigen, wie Smartmontools funktioniert und welche Werte es analysiert.

Wie Smart ist Smart?

Bevor die Analyse beginnt, installieren Sie Smartmontools zunächst über den Paketmanager. Anwender von Ubuntu 8.04 erhalten die Version 5.37, Opensuse-11-Anhänger ziehen sich über YaST Version 5.38 auf den Rechner.

Was fangen Sie konkret mit Smartmontools an? Die Software dient als Frontend für Smart [1], eine in die Firmware nahezu aller aktuellen (S)ATA- und SCSI-Festplatten eingebaute Analysesoftware. Smartmontools untersucht die Platten mit Hilfe von Gesundheitschecks sowie diversen Selbsttests und bereitet die Ergebnisse lesbar auf. Wandern die gemessenen Werte aus dem Normbereich aus, liefert Smartmontools entsprechende Fehlermeldungen und signalisiert so einen potenziellen Ausfall des Geräts.

Die in die (S)ATA- und SCSI-Festplatten eingebauten Selbstdiagnosekräfte integrieren die Festplattenhersteller seit Mitte der 90er Jahre unter dem Namen Smart (Self-Monitoring, Analysis and Reporting Technology) direkt in ihre Geräte. Smart legt die gesammelten Daten in einem Bereich der Festplatte ab, der sich durch die übrigen Daten nicht überschreiben lässt. Allerdings gehen die Hersteller dabei nicht unbedingt nach einem einheitlichen Schema vor: Hardware-Anbieter messen mitunter, was sie für wichtig halten und stellen dabei zum Beispiel Temperatursensoren ungenau ein oder platzieren sie an der falschen Stelle. Google hat Smart über neun Monate und mit 100 000 Platten verschiedenster Hersteller ausführlich getestet [2]. Das Resultat: Die Trefferquote der Technik lag bei 64 Prozent – zwei Drittel aller Ausfälle kann sie also vorhersagen.

Konkret unterscheiden die Hersteller zwischen ausfallrelevanten und informierenden Rohdaten (Tabelle "Ausfallrelevante Smart-Attribute (Auswahl)"). Die gemessenen Werte (Value) zu den Eigenschaften (Attribute) von einzelnen Festplatten ordnen die Hersteller auf Skalen von 0 bis 100 oder 1 bis 253 ein – über die Feinheit bestimmen sie selbst. Auch wenn die absoluten Messwerte voneinander abweichen, ermöglicht dieser Schritt eine gewisse Vergleichbarkeit der Attribute unterschiedlicher Platten.

Bei neuen Festplatten liegen die Werte für die Attribute meist beim Maximum und sinken dann mit fortschreitendem Alter sukzessive in Richtung Null, aber auch der umgekehrte Fall kommt vor. Erreicht ein ausfallrelevanter Attributwert einen bestimmten Schwellwert ("Threshold"), bewertet Smart das als Problem.

Auch die so genannten Presets (Voreinstellungen) der Hersteller unterscheiden sich mitunter: Bezeichnet Attribut Nummer 9 bei einer Platte die "Seek Error Rate" (Anzahl der Suchfehler des Magnetkopfs), kann es sich bei einer anderen Disk um die bereits erwähnte "Spin up time" handeln. Fehlt die eigene Platte in der Datenbank, kann man sich mit der Typenbezeichnung an die Webseite von Smartmontools wenden.

Get smart

Die Software untersucht erfolgreich SCSI- und (S)ATA-Festplatten. Externe USB-Platten empfangen allerdings SCSI-Kommandos, obwohl es sich fast ausnahmslos um (S)ATA-Platten handelt – hier kann die Software nicht helfen. Mit eSATA-Laufwerken kooperiert Smartmontools hingegen problemlos. Zunächst können Sie überprüfen, was für eine Festplatte überhaupt in Ihrem Rechner steckt. Der Befehl, den Sie mit Root-Rechten eingeben, lautet auf neueren Systemen

# smartctl -i /dev/sda

Dabei sprechen Sie die erste IDE-, (S)ATA- oder SCSI-Platte mit /dev/sda an, die zweite mit /dev/sdb, und so weiter. Ältere Systeme adressieren IDE-Festplatten dagegen noch über /dev/hda (Kasten "Neues aus Festplattenhausen"). Bei SATA- Festplatten hängen Sie noch ein -d ata an den Befehl.

Die Ausgabe des Befehls zeigt Abbildung 1. Sie verrät, welchen ATA-Standard die eigene Festplatte verwendet und ob sie in der Smartmontools-Datenbank steht und ob Smart aktiv ist. Beim getesteten Modell handelt es sich um eine Platte von Seagate (ST9120822AS) mit 120 GByte Kapazität und dem ATA-Standard 7. Sie unterstützt Smart (SMART capatibility), das auch aktiv ist (Enabled).

Abbildung 1: Der Befehl zeigt, ob die Smart-Funktionen für die Festplatte existieren und laufen und ob die geprüfte Platte in der Datenbank von Smartmontools steht.

Trifft der letzte Punkt nicht zu, schalten Sie Smart auf einfache Weise ein. Dazu geben Sie, wieder mit Root-Rechten, folgenden Befehl ein:

# smartctl -s on /dev/sda

Sofern sich die Festplatte in der Smartmontools-Datenbank findet, können Sie sich noch ihre Presets ansehen. Beispielsweise legt die Festplatte Maxtor 4D080H4 als Attribut 9 den Wert für "Power-on time in minutes" ab: Der zählt, wie viele Minuten eine Festplatte seit ihrem Start im Power-on-Modus verbracht hat. Stößt Smartmontools auf bekannte Festplatten, übernimmt es automatisch deren Presets. Die Eingabe von smartctl -P show listet die vorhandenen Voreinstellungen auch auf.