Ablageorganisation

Durchzählen

Eine erste wichtige Variation zum Thema Mail-Dateien ist das Folder-Format "Mail Handler" (mh bzw. nmh). Dabei handelt es sich um ein System von Kommandozeilen-Tools zum modularen Umgang mit E-Mail – hier interessiert uns aber nur der Aufbau eines Folders. Der enthält fortlaufend nummerierte Dateien. Wird eine neue Mail in einen Folder geschrieben, benutzt man einfach die nächste freie Nummer.

Ein solcher MH-Folder ist sehr bequem und praktisch. Er hat aber noch zwei entscheidende Nachteile. Erstens besteht MH auf einer zentralen Datei .mh_sequences, die beispielsweise die "aktuelle Mail" vermerkt oder es erlaubt, eine Liste neuer Mails zusammenzustellen. Durch diese Datei tritt doch wieder das Locking-Problem auf, das wir durch den Verzicht auf Mailbox-Folder gelöst glaubten. Zweitens kann es auch hier zu korrupten E-Mails kommen, wenn beispielsweise ein Prozess beim Schreiben einer E-Mail abstürzt.

Verschiebebahnhof

Diese Schwierigkeiten löst Maildir, das ursprünglich von qmail eingeführt und später von Cyrus erweitert wurde. Hier enthält ein Folder drei Unterverzeichnisse namens tmp, new und cur. Jede Mail wird durch eine eindeutige Kennung (z.B. eine Kombination aus Zeit, Prozesskennung und weiteren Daten) identifiziert.

Neue Mail landet zunächst in einer Datei in tmp, deren Name die Kennung ist. Erst nachdem die Datei vollständig geschrieben wurde, wird sie in einem einzigen, Schritt von tmp nach new verschoben. Beim Lesen bewegt sie das Leseprogramm von new nach cur, wobei zusätzliche Flags an den Dateinamen angehängt werden können.

Maildir bietet produziert zwar eine Menge Einzeldateien, bietet einem Administrator aber auch zahlreiche Vorteile: Locking-Probleme existieren praktisch überhaupt nicht mehr. Selbst abstürzende Prozesse erzeugen höchstens Müll in tmp, der für den Nutzer gar nicht sichtbar ist. Beim nächsten Zustellversuch wird die Mail regulär ausgeliefert. Die Volltext-Suche in einem Maildir deutet sofort auf die gesuchte Mail. Standard-Tools zur Indizierung der Folder beschleunigen die Suche nochmals enorm.