Das Programm less als komfortablen Ersatz für more werden die Meisten schon kennen. Mit einem Skript ausgestattet kann es mehr als bloße Textdateien anzeigen.

Je nachdem, welche Linux-Distribution Sie benutzen, wird es Ihnen schon aufgefallen sein: In manchen Konfigurationen kann der Pagerless mehr darstellen als reine Textdateien. Manpages werden automatisch formatiert oder Archivinhalte aufgelistet. Doch welcher Mechanismus steckt dahinter? Gibt es “Normal-less” und “Super-less”? Nein, das hier verwendete Feature gehört zum normalen Funktionsumfang von less und ist obendrein erweiterbar.

Das Shell-Skriptlesspipe von Wolfgang Friebel macht Gebrauch davon, dass less beim Starten die UmgebungsvariableLESSOPEN überprüft. Ist diese nicht leer, wird ihr Inhalt als Programmname interpretiert und less überlässt diesem Tool das Öffnen der anzuzeigenden Datei. Dessen Ausgabe zeigt less dann an. Ein LESSOPEN-Programm wie lesspipe stellt also eine Vorverarbeitung der Eingabe, einen Input Preprocessor, dar.

Einpfeifen

Die lesspipe-Installation ist nicht schwierig. Zunächst besorgen Sie sich das Archiv lesspipe.tar.gz von http://www.desy.de/zeuthen/~friebel/unix/lesspipe.html oder von der Heft-CD. Nach dem Auspacken sucht das (einen Perl-Interpreter voraussetzende) Konfigurationsskript eine Reihe von Hilfsprogrammen zusammen und passt lesspipe daran an. Wird ein installiertes Tool nicht gefunden, helfen Sie dem Skript auf die Sprünge, indem Sie auf seine Frage Include code anyway? den vollen Pfadnamen angeben. Folgende Installationsschritte sind nötig:

tar xzf lesspipe.tar.gz
cd lesspipe-1.32
perl configure
su  (root-Passwort eingeben)
make install ; exit

Nach dieser Prozedur müssen Sie less nur noch mitteilen, dass es das soeben im Verzeichnis /usr/local/bin installierte Skript verwenden soll. Dazu tragen Sie in der Datei .bashrc in Ihrem Home-Verzeichnis folgende Zeile ein:

export LESSOPEN="|/usr/local/bin/lesspipe.sh %s"

Falls Sie statt der bash die (t)csh als Login-Shell verwenden, fügen Sie stattdessen die Zeile

setenv LESSOPEN "|/usr/local/bin/lesspipe.sh %s"

in die Datei .cshrc ein. Beim nächsten Login stehen dann die erweiterten less-Funktionen bereit.

Zeig mal…

Für einen einfachen Test können Sie die eventuell auf Ihrem System installierte (und mit locate l2kurz.dvi zu findende) LaTeX-Kurzanleitung oder eine andere dvi-Datei nutzen:

less l2kurz.dvi

Sofern bei der lesspipe-Installation das Hilfsprogramm dvi2tty nicht fehlte, sehen Sie eine Ausgabe ähnlich der in Abbildung 1. Das lesspipe-Skript erkennt den Dateityp übrigens nicht an der Endung, sondern mithilfe des Kommandos file[2], das ein Stück vom Inhalt der Datei liest und mit den Einträgen seiner Typendatenbank vergleicht.

Abbildung 1: TeX-Dokumente in less

In Tabelle 1 finden Sie die Dateitypen, die lesspipe unterstützt, vorausgesetzt, die passenden Hilfsprogramme sind installiert. Viele dieser Tools, etwa die Komprimierer gzip und bzip2, gehören schon von Haus aus zum Installationsumfang der meisten Distributionen, andere (etwa antiword[3]) müssen oft nachinstalliert werden. Nicht-Debian-User werden zudem auf die Möglichkeit, Debian-Archive anzusehen, verzichten müssen, denn die dazu von lesspipe verwendeten Tools gibt es für RPM-basierte Distributionen nicht.

Geschachtelt

Gegenüber einfacheren Eingabefiltern für less bietet lesspipe eine besonders nützliche Eigenschaft: Es lässt sich geschachtelt einsetzen. Haben Sie beispielsweise ein gzip-komprimiertes tar-Archiv vorliegen, können Sie nicht nur die Liste der darin enthaltenen Dateien sehen, sondern auch die Inhalte dieser Dateien, wiederum interpretiert durch den Eingabefilter. In Abbildung 2 zeigt less die Datei linf/package.list aus dem Archiv linf-box.tgz an. Der Aufruf dazu sah folgendermaßen aus:

less linf-box.tgz:linf/package.list

Der Doppelpunkt dient hierbei als Trennzeichen zwischen dem Namen der Archivdatei und dem des darin enthaltenen Files.

Abbildung 2: Dateien aus einem Archiv lesen

Die Schachtelung lässt sich noch weiter treiben. Source-RPM-Archive enthalten neben den Paketinformationen auch das originale .tar.gz-Archiv mit dem Quelltext des jeweiligen Programms. Wenn Sie die Datei gnomo-0.1/README.html aus dem in gnomo-0.1.src.rpm enthaltenen Archiv gnomo-0.1.tar.gz ansehen wollen, geben Sie ein:

less gnomo-0.1.src.rpm:gnomo-0.1.tar.gz:gnomo-0.1/README.html

Aufgrund des Dateityps HTML wird die Datei mit dem Text-Web-Browser lynx gefiltert. Wollen Sie diesen Filterschritt verhindern, setzen Sie beim less-Aufruf einfach einen weiteren Doppelpunkt hinter den Dateinamen.

ASCII Art

Mit ein wenig Kenntnissen in Shell-Programmierung lässt sich lesspipe auch erweitern – beispielsweise um die Darstellung von Grafik mithilfe der Grafikfilter von netpbm[4]. Die Erweiterung ist als Patch auf der Heft-CD zu finden.

Um diesen Flicken auf das Skript anzuwenden, installieren Sie gegebenenfalls netpbm, wechseln nochmals ins Verzeichnis lesspipe-1.32 und geben dort ein:

patch < pfad_zur_cd/LinuxUser/ootb/lesspipe-asciiart.diff
perl configure
su  (root-Passwort eingeben)
make install ; exit

Der Patch fügt vier Zeilen in die Datei lesspipe.sh.in ein, die als Vorlage für das Konfigurationsskript dient. Da less nur Text anzeigen kann, wandeln netpbm-Filter Bilddateien in ASCII-Grafik um. In den Abbildungen 3 und 4 sehen Sie ein Beispiel für die “Grafikfähigkeit” des Pagers mit dieser lesspipe-Erweiterung.

Abbildung 3: Original…

Abbildung 4: …und Fälschung

Damit verlängert sich Tabelle 1 um alle von netpbm unterstützten Grafikformate. Natürlich sind mit dieser Methode nur Icons und andere einfache Grafiken erkennbar. Weitere Filtermechanismen warten darauf, eingebaut zu werden – vielleicht eine Aufgabe für launische Aprilwettertage?